— Хватит крутиться. И запоминай. Твой распорядок теперь меняется — утренняя тренировка с пяти, днем спарринги с отрядом, вечером практика. Каждую ночь ходишь в рейд в Пустошь. С той группой, у которой разведка по плану. Ясно? Ближайшие две недели. Но если дисциплина продолжит страдать — продлим.

— А спать когда? А отдыхать? А жить? — возмутилась я.

— Райас, ты боец, а не нежная барышня. Это теперь и есть твоя жизнь.

Глава 18

Начались бесконечные дни, заполненные занятиями по физподготовке, командными тренировками и ночными выходами в Пустошь.

За несколько недель я сталкивалась с Тарием от силы раза три — и каждый раз, увидев меня, он спешил скрыться. Куратор не посещал столовую, не появлялся на полигоне, и кажется, даже ночевал в другом корпусе — окна его комнаты оставались темными.

Кир, который тоже отрабатывал свои штрафы в Пустоши, на все вопросы отмалчивался, лишь единожды прокомментировав, что для меня небезопасно находиться рядом с куратором. Но почему, объяснить не смог. Или не захотел.

Честно говоря, даже сердиться и возмущаться было некогда. Ни на Кира, ни на куратора.

С утра до ночи я существовала в режиме выживания, к концу дня валясь от усталости с ног. Конечно — в пять утра я уже стояла на полигоне, а обратно в комнату возвращалась после полуночи — и то, если везло с погодой. А если не везло, и проверка в Пустоши затягивалась, то вернуться могла как раз к началу утренней тренировки. Поэтому стоило мне только присесть, глаза наливались тяжестью, и я засыпала.

Держалась я лишь на целительном настое, который принесла Лейра, и на странной фиолетовой субстанции, созданной Эйджелом. Та противно скрипела на зубах, но хотя бы не воняла. И, вроде, даже работала — мышцы после стольких тренировок совсем не болели.

Ежедневные (точнее, еженочные) походы в Пустошь стали привычными и уже не пугали. Что удивительно — за полмесяца мы не встретили ни одного чудовища, а проверка магической сети, поначалу будоражащая, превратилась в рутинное и скучное занятие.

Шаг — импульс, шаг — импульс. Влить силу. И снова, шаг — импульс…

После двухнедельной отработки наказание мне продлили еще на неделю. Взвыв от несправедливости — я-то считала, что веду себя идеально — не сдержалась и высказала Дейрену все, что думаю о нем и его методах воспитания. Мужчина сухо хмыкнул, и увеличил срок до месяца. Йис, проходящий мимо, заметил выражение моего лица и отвлек Дейрена каким-то вопросом. Что ни говори, а в нашем отряде сильной стороной была не только дисциплина, но и взаимопомощь.

Зато за время работы в Пустоши я перезнакомилась с половиной отрядов Проклятых. Большинство магов относились ко мне дружелюбно (либо, что тоже было неплохо, с безразличием), но отдельные личности были настроены враждебно. Могли кинуть неприятным заклинанием или неверно сообщить координаты проверяемого участка. В такие моменты я радовалась, что у Кириса так много штрафов, что он постоянно находится рядом. Хоть какое-то знакомое лицо и Проклятый, от которого понятно, чего ждать.

Закончился октябрь, наступил ноябрь. После очередной пустошской проверки силового поля, на этот раз со своим отрядом, мне даровали передышку. Дейрен благосклонно улыбнулся на прощание и разрешил пропустить утреннюю и дневную тренировки.

— На вечернюю практику жду без опозданий, — добавил он.

Обрадовавшись неожиданному подарку, я отправилась в комнату и завалилась спать, отключив будильный артефакт. Меня не разбудил ни уход Лейры, ни слепящее сквозь окно солнце, ни громыхание дверей в коридоре — а ребята обычно так грохотали так, что стены тряслись.

Поэтому приезд столичных Одаренных я пропустила. Лишь за ужином, все еще довольно улыбающаяся и способная наконец-то поддержать разговор с друзьями не только на уровне «да», «нет» и «хрр-р», я обратила внимание на изменения.

Во-первых, на своем обычном месте, в самом дальнем от нас углу, сидел Тарий, который не появлялся в столовой уже несколько недель. Во-вторых, его окружали не Проклятые, а незнакомые маги.

— Кто это? — кивком показав на их стол, тихонько спросила я.

— Королевские Хранители пожаловали, — сообщил Гиил. — Мы на полигон шли с утра, видели, как они подъезжали. Не меньше пяти карет!

— Там не только Хранители, — добавил Эйджел, сосредоточенно протирая очки. Критически изучив стекла и увидев лишь ему заметную пылинку, он снова повозюкал по ним тканью. — Основная часть — Защитники. И пара магов из Совета. Иртон-старший среди них, представляешь? А еще ректор Брух приехал!

Я вытаращила глаза, пытаясь понять, приезду кого удивляться больше — отца Иллата или ректора нашей Академии, затворнику и не любителю путешествий. Тем более на север.

— Иллат за их столом сидит, не заметила? — подключился к разговору Нэйр. — Злой до безобразия. Даже он не знал, что его отец будет в составе делегации. А тот, не успев поздороваться, заставил Иллата проводить экскурсию по лагерю своей помощнице. Мы с тех пор еще и не общались с ним.

— Симпатичная помощница, кстати! — с ухмылкой добавил Киш. — Правда, не вижу ее, неужели на ужин не пришла?