Еще когда появились самые первые DVD с «параноид-иксбокс», я прожег себе копию, но у меня так и не дошли руки достать из кладовки и распечатать коробку с иксбоксом, найти телевизор, к которому его подключить, заняться играми и все такое. Моя комната и без того слишком завалена всяким барахлом, чтобы занимать бесценное рабочее пространство майкрософтовскими поделками.

Но сегодня я пойду на такую жертву. На установку и запуск системы мне понадобилось минут двадцать. Немного напрягло отсутствие телевизора, но я вспомнил, что у меня есть небольшой проектор с жидкокристаллическим дисплеем и стандартными телевизионными разъемами на входе. Я подключил его к иксбоксу, направил луч на дверь комнаты и установил операционную систему.

После загрузки мой «параноид-линукс» принялся налаживать контакт с другими «иксбокс-универсалами», каждый из которых имеет встроенный вайфайндер для мультигеймерских игр. С его помощью можно связаться со своими соседями и Интернетом — если у вас, конечно, есть доступ к беспроводному каналу. Мне удалось обнаружить поблизости сразу три «универсала», причем два из них имели выход в Интернет. Для «параноид-иксбокса» лучшей конфигурации и не требовалось: он мог подключиться к их сети и использовать ее для выхода в Интернет. Соседи этого даже не заметят: во-первых, они оплачивают Интернет по фиксированному тарифу, а во-вторых, вряд ли у них возникнет желание заглянуть в мировую паутину сейчас, в два часа ночи.

Больше всего мне понравилось, что эти манипуляции вселили в меня чувство уверенности и владения обстановкой. Моя техника работала на меня, служила мне, защищала меня. И не шпионила за мной. Вот почему я люблю технику: если правильно ее использовать, она даст вам могущество и обеспечит неприкосновенность личной жизни.

Мой мозг работал теперь как часы. Операционная система «параноид-иксбокс» ценна и практична по ряду причин. Главная состоит в том, что любой ботаник может писать для нее игры. В ней уже установлен ЭМИM — эмулятор множества игровых машин, с которым вы можете играть практически в любую написанную до сих пор игру, начиная со старичка Понга — игры для Apple 11+ — и игр для ColecoVision, Nintendo, Dreamcast, и так далее.

Еще прикольнее крутые мультигеймерские игры, написанные специально для «параноид-иксбокс» и совершенно бесплатные для всех фанатов и желающих принять участие. Если сложить вместе преимущества системы, то в вашем распоряжении окажется консоль, полная всевозможных игр, с возможностью выхода в Интернет, и все это не стоит ни цента.

Но самое важное — особенно в моем положении — то, что операционная система «параноид-иксбокс» в натуре предназначена для параноиков. Каждый бит информации, посылаемый ею в сеть, закодирован до упора. Можно нашпиговать компьютер жучками, и все равно будет непонятно, кто общается, о чем общается и с кем общается. Анонимная сеть, е-мейл и чат. Именно то, что мне нужно.

Осталось только доказать всем, что я еще сумею и применить ее с пользой.

Глава 6

Верите, нет ли, но предки заставили меня на следующий день пойти в школу. Я отрубился около трех утра, а в семь отец уже стоял у моей кровати и грозился стащить меня за ноги. С большим трудом я выполз из постели — после того, как заснул под утро мертвым сном, что-то во мне отказывалось возвращаться к жизни — и забрался под душ.

Мама чуть ли не силой запихнула в меня гренок и банан, в то время как мне до смерти хотелось выпить кофе. Конечно, можно перехватить чашечку по дороге в школу, но обонять божественный аромат и не иметь возможности вкусить запретного напитка — это мука. Я волочил ноги по дому, одеваясь и собирая учебники, и с завистью посматривал, как родители наслаждаются утренним кофе.

В тысячный раз топал я через холмы в школу, но сегодня знакомые окрестности выглядели иначе. По всему пути к Мишн-дистрикт стояли грузовики. На перекрестках появились новые сенсоры и камеры слежения за автомашинами — видать, кто-то имел наготове запас наблюдательного оборудования, дожидаясь только предлога, чтоб его установить. Взрыв моста Бэй-бридж как раз и стал для них таким предлогом.

Город притих, будто пассажир лифта, чувствуя себя неловко под внимательными взглядами соседей и объективами вездесущих видеокамер.

В турецкой кофейне на Двадцать четвертой улице я отлично подкрепился черным кофе из одноразового стаканчика. Вообще-то турецкий кофе только считается напитком, а внешне похож скорее на болотную жижу. Он такой густой, что поставь торчком ложку — не упадет, а кофеина в одной чашке больше, чем в банке энергетического напитка «ред-булл». Именно благодаря турецкому кофе обязана своими завоеваниями Османская империя — поверьте тому, кто вычитал это в «Википедии», и представьте себе взбешенных всадников, подстегиваемых убийственной дозой черной кофейной гущи.

Я протянул хозяину-турку свою дебетовую карточку, чтоб заплатить, но тот недовольно скривился и проворчал:

— Только наличные.