— Он дома. А в коридоре сидит Эван Грей. Он соврал, что ваш друг?

— Нет, — поспешно сказала Ник. — Он друг.

— Не соврал, — почти печально сказал Джонс. — Что ж, тогда наилучших вам пожеланий выздоровления. Мистер Перес очень ждет вас — путь к морю свободен, но еще опасен. Он надеется, что вы и дальше будете заниматься этим делом. Он вам, кстати, выделил помощника.

— Надеюсь, не вас?

— Я сопротивлялся, как мог — упаси небеса меня от таких бывших соплеменников, как вы.

— Вы все еще злитесь, что я не пустила вас в дом?

Он обернулся у двери:

— Да. Я мстительное создание. Имею право.

Эван, улыбчивый, легкий, почти летающий — тень за его спиной выглядела сытой и довольной, влетел в палату и плюхнулся на кровать Ник, тут же беря девушку за руку:

— Я твой должник по гроб жизни. Что хочешь проси, куда хочешь зови — я приду.

Его голос звенел от радости. И почему она когда-то приняла его за осень? Он по характеру весна — дикая и необузданная.

— Эван, а давай ты просто больше не будешь связываться с душеедками?

— Ниииик, я же не специально. И ты лучше скажи — как ты? А то Джонс, как сыч, тут заперся, никого не пускал.

— Жить буду. Но лучше дома. Помоги добраться, пожалуйста!

— Тебе еще надо лечиться. — строго сказал Эван.

— А минуту назад обещал чуть ли не звезды с неба. А теперь даже домой отвезти не хочешь.

Эван серьезно осмотрел её:

— Уверена, что хочешь домой?

Она кивнула:

— Уверена. Мне нужно быстрее сбежать отсюда, пока тут материалы на генетическую карту не взяли.

Эван скривился:

— Вот не уверен, что уже не взяли. Росси настаивал, чтобы тебя отвезли в больницу тигров, но Джонс стоял насмерть — везти в ближайшую. А ближайшая принадлежит Пересу.

Ник прикрыла глаза — что ж, тут уже ничего не изменить. В любом случае она все равно хотела карту, так пусть за счет Переса. А от неприятностей всегда можно сбежать в другой округ. Дела Эвана, кажется, решены.

— Эван… Кстати, только сейчас поняла — видимо, какую-то дрянь капают… Почему ты тут?

— Так ты тут…

— Я имею в виду, не с семьей.

— А… Это… Они в соседней палате — врачи сказали, что нужна минимум неделя на восстановление, моих девочек держат в искусственном сне.

— Эван, деньги премии направим на их лечение.

Он наклонился и поцеловал её ладонь:

— Ты чудо, Ники. Я не заслужил своим поведением денег за операцию. Я должен был страховать тебя, а вместо этого с тобой был Росси. Меня утащили из-за моего несносного поведения.

— Я бы так же рванула, будь там моя семья, Эван. Тут я тебя понимаю. Я поговорю с Росси.

— Не волнуйся, все хорошо — мы поговорили и разобрались друг с другом. Правда. И не переживай за лечение. Прорыв допустили власти округа — они же оплатят лечение пострадавших. Деньги не нужны. Все хорошо. Самое главное, мои девочки будут жить — через неделю или месяц, уже неважно. Я умею ждать. Я дождусь. Вот ты лучше скажи: моей дочке…

— Поздравляю…

— Спасибо… Моей дочке сейчас три года или все же… Еще минус сколько-то дней до рождения?

— Важно?

— Нет. — рассмеялся Эван. — Важно, что они есть. И я есть. И ты есть…

— Есть не надо. Забери меня отсюда — отвези домой. Слышал, что дома и стены лечат?

— Слышал. Но у домашних стен нет крови фейри.

— Зато там есть блинчики.

— Прожорливое ты создание.

— Я лишь хочу наесться блинчиков до отвала, пока ты не сбежал домой.

— Не сбегу. Пока ты не встанешь крепко на ноги — не сбегу. И блинчиками закормлю, и Линдро научу их готовить.

Ник закашлялась от неожиданности:

— Почему Лина?

— Потому что мне показалось, что ты выбрала его, а не Форда. — отмахнулся Эван. Эх, хороший бы из него получился принц, жаль, что уже чужой и пристроенный. Или хорошо, что пристроенный — слишком он оказался живым и бурлящим. Весна, а не осень… Она не выжила бы рядом с ним. И блинчики бы не спасли.

Ник напомнила:

— Эван?

— Да?

— Ничего не забыл?

— Э…

— Дом и блинчики.

— Понял, пошел воевать.

— Жду с победой. — улыбнулась Ник. Домой. Скорее домой…

Глава 7 Элитный мистер Джонс

Победа получилась однобокая — Ник выписали, ей даже вернули одежду, нагрузили лекарствами, посоветовали вызвать такси, потому что общественный транспорт уже не ходил и…

Они с Эваном замерли на крыльце больницы, глядя в ночь. Кредитка Ник осталась вместе с её сумочкой в грузовике стражей. У Эвана денег не было вообще.

Он критически осмотрел Ник:

— Тут идти далеко — через весь город. Вернемся или?

— Идем, — Ник поджала губы. Возвращаться в больницу не хотелось сильнее, чем тащиться через спящий ночной город. И ведь кинжал не покажешь, заставляя такси довезти бесплатно — кинжал ей не вернули, и где его искать — тот еще вопрос.

С больничной стоянки вырулила черная, представительского класса машина, с хромированными деталями, статуэткой летящей фейри на капоте и плавными формами. Она остановилась прямо перед Ник. Дверца машины со стороны водителя открылась, показалась уже знакомая голова Джонса:

— Вы задержались, мисс Доу. Мне уже показалось, что я перестал вас понимать.

— Вы никогда не понимали меня, — Ник старательно выпрямилась, боясь, что Джонс её не видит из-за размеров машины.

Эван осторожно дернул её за рукав: