Читаем Мириады миров полностью

– Итак, все, по-видимому, клонится к тому, что мы, во всяком случае, находимся ниже Бербера! – заметил сэр Буцефал.

– Сейчас мы будем иметь возможность с достоверностью судить об этом! – воскликнула Гертруда Керсэн, зрение которой было так же прекрасно, как и ее глаза…

– Я вижу вон там, вдали, черную точку, которая, по моему мнению, должна быть нильской лодкой – «дахабея».

Все взоры обратились к северу, в том направлении, куда указывала молодая девушка, и вскоре каждый, действительно мог увидеть на воде черную движущуюся точку.

– Ах, вот оно что значит – глаза-то в двадцать лет! – воскликнул доктор, – а я, например, не вижу ничего, кроме ослепительно яркого солнца и кружащегося в воздухе песка…

Между тем черная точка на реке заметно увеличиваюсь с минуты на минуту, и Гертруда Керсэн заявила теперь, что это не только дахабия, но что на ней находятся какие-то красные мундиры…

– Красные мундиры! – воскликнул барон, – неужели это английские солдаты! Неужели вы в самом деле не ошибаетесь?

– Ура, старая Англия! – вдруг заревел Тиррель Смис в порыве невыразимого патриотического чувства и вслед за этой столь неожиданной с его стороны манифестацией снова погрузился в свою обычную характерную апатию, под которой скрывались все страсти и порывы этой чисто британской души.

– Если так, и если это в самом деле английские солдаты, то это доказывает одно из двух – или то, что мы находимся здесь вблизи границы Египта, или же, что армия, которую призывал к себе на помощь Гордон, уже поднялась вверх по Нилу!.. Как быто ни было, но все же мы сейчас получим весть о том, что делается в Хартуме.

– Вести из Хартума! – воскликнула молодая девушка, будучи не в силах удержать своих слез, которые так и брызнули у нее из глаз. – О, дорогой мой папа! Как бы я желала иметь какие-нибудь вести о вас!

Между тем дахабия приближалась все ближе и ближе. Это, действительно, было длинное египетское судно, сходное по своему внешнему виду с теми судами, какие мы встречаем на изображениях стенной живописи (фресках) времен фараонов, уцелевших до настоящего времени. Она отчасти напоминала своей Носовой частью гондолу с двадцатью ловкими туземными гребцами на длинных веслах и высокой рубкой на Корме.

Рубка эта была, действительно, занята английскими солдатами, которые подымались вверх по Нилу с очевидным намерением произвести рекогносцировку, так как они внимательно изучали берега по обе стороны реки, впиваясь в них испытующим взглядом.

Командующий этим отрядом офицер, заметив на правом берегу группу людей, которые делали ему призывные знаки, велел лодке подплыть к берегу и крикнул строгим, отрывистым голосом по-английски:

– Кто вы такие, что здесь делаете? Откуда вы явились?

Баронет подошел к самому краю берега, чтобы ответить на оклик английского офицера, но вдруг его невольно поразила мысль, какой нелепицей будет звучать в ушах этого офицера то заявление, какое он собирался ему сделать.

– Ведь не могу же я сказать ему, друзья мои, что мы все только что свалились с Луны! – прошептал он, невольно усмехаясь при этом и обращаясь к своим спутникам.

– Ну, что же? Будете вы отвечать мне или нет? – с нетерпением крикнул между тем английский офицер сердитым голосом.

– Я – сэр Буцефал Когхилль, с Керзон-стрит, 29, в Лондоне и Вигмор-Кэстля в Девоншире! – торжественно заявил баронет, – а эти господа – мои друзья. Что же касается того, откуда мы явились и что здесь делаем, то извините: на это я ничего не отвечу!

– В таком случае, чего же вы хотите от меня? – спросил офицер, видимо недовольный ответом.

– Мы хотим только, чтобы вы были столь любезны и сказали нам, где именно мы теперь находимся, и затем, если вы найдете это удобным, довезли нас в вашу штаб-квартиру.

– Вы находитесь близ Уади-Хальфа! – ответил офицер, немного смягченный вежливым и любезным тоном разговаривавшего с ним человека, несмотря на то, что путешественники эти, на его взгляд, казались ему более чем подозрительными людьми. – Что же касается того, чтобы доставить вас в нашу штаб-квартиру, то я был бы обязан это сделать по долгу службы, даже если бы вы и не просили меня о том!.. Вот почему я исполню ваше желание с полной готовностью!

Поискав подходящее место, чтобы как можно ближе пристать к берегу, английский офицер исполнил этот маневр весьма удачно, но неторопливо, с надлежащей осторожностью и осмотрительностью. Затем, когда дахабиэ подошла уже совершенно близко к берегу, то вместо мостика или трапа были переброшены доски наши путешественники благополучно перебрались на судно.

После того гребцам было отдано приказание немедленно повернуть обратно и плыть вниз по течению.

– Вы, вероятно, принадлежите к армии подкрепления? – осведомился самым развязным тоном сэр Буцефал, как только дахабиэ тронулась вниз по реке.

– Какой армии подкрепления? – довольно пренебрежительно переспросил офицер, так как внешний вид этих путешественников, в особенности с тех пор, как он разглядел их вблизи, казался ему все более и более подозрительным.

– Ну, я хочу сказать, той английской армии, которую ожидал в Хартуме генерал Гордон.