— Мастер-ремесленник, — уточнил Мийол. — В магии — старший ученик.

— Так бездарен?

— Скорее, так поздно начал.

— В пятнадцать, что ли?

— В сорок два.

Вот тут Старик Хит удивился по-настоящему. Но только медленно покачал головой.

— Достопочтенный наставник… — начал было молодой маг. Заметив, как скривился его морщинистый визави, поправился, — Прошу прощения, высокочтимый наставник…

Тот лишь скривился ещё сильнее.

— Ты глухой или тупой? — поинтересовался он. — Я же сказал: или старик, или Старик Хит, или Щетина. В конце концов, можешь звать просто учителем. Без этого всего. На кой мне поклоны и подлизывание в разных неприличных местах? Если бы оно мне было надо, я бы давно это имел в любых количествах, ученик! А когда-то даже имел, да-а… только оно мне быстро надоело хуже камня в почке. Так что повторяю в третий и последний раз, для особо тугих: старик, или Старик Хит, или Щетина. А кто назовёт иначе, пожалеет. Возможно, сильно.

— Хорошо, учитель. Мы запомним.

— Ну-ну. Так, шпаньё, за мной на цырлах. Покажу, где можно якорь кинуть. И… ты Воин? — обернулся старик, резко тыкая пальцем. — Или так, на расслабухе?

— Меня зовут Рикс, мэтр Щетина. И я не понял, о чём вопрос.

Морщинистый лик ненадолго стал ещё морщинистей, словно его хозяину ужасно хотелось сплюнуть.

— Поясняю. Что на тебя всяких цацек нашвыряли, эт я вижу своими не-глазами. А что мне интересно — это хочешь ли ты стать Мастером Боя или намерен оставаться слабаком-двойкой?

— Хочу и не намерен.

— Тогда тебе потребуются тренировки. И зелья. И правильная жратва, что как бы не важнее. И план занятий, что ещё важнее жратвы. Материальчик, конечно, кхем… не хочу склонять через кишки акулы… но если уж начавший в сорок два МАГ сумел стать аж старшим учеником… каких только чудес не творят воля, труд и сознательность! Через кровавый пот, хо, хо.

Рикс выругался. Скорее со страхом. И очень тихо. Даже чуть приотстал от группы.

— Вы разбираетесь в обучении Воинов, учитель? — спросил Мийол. Отдавать на произвол подозрительному старику своего соратника ему хотелось, как… да вовсе не хотелось.

— В обучении? Ещё чего, — преисполненный презрения фырк. — Я же не Воин, так что с учёбой этот мальчик-матерьяльчик пусть пристаёт к гномьим Воинам. До них ближе всего.

— Тогда…

— Договорить! Дай! Ученик!

— Прошу прощения.

— На кой мне твоё это всё? Просто не перебивай, когда я говорю! Или это так сложно? Что молчишь, как моря хлебнул?

— Я полагал вопрос риторическим и не хотел перебивать.

— Хо. Ладно тогда. М-м… о чём я говорил?

— Что не разбираетесь в обучении Воинов, — ответил Мийол.

— М? И верно, не разбираюсь. Но зато я разбираюсь в усилении Воинов. Это моя область как алхимика, между прочим. И вот что… не перебивай!

— Не перебиваю.

— Мхм. Я, как нетрудно заметить, старик. И осталось мне немного. А всё ошибки молодости и… не важно. Так вот: я тебя призвал, чтобы ты стал моим наследником и продолжателем. Чтоб возвысил школу Безграничного Призыва. Посмеешь застрять в подмастерьях, как я, или налажать, или вовсе помереть, — я тебя прямо в чертогах божьих так макну, что не откашляешь! Ты обязан стать таким магом, чтобы по всем землям дохлой Империи знали! Моим учеником, держаталем моей линии! И своих учеников завести обязан — да побольше, побольше! Ты прославишь меня как призывателя! Как понял приказ?

— Однозначно.

— Вот и хорошо. Потому что это главное. А вот мальчик-матерьяльчик — это побочное… но тоже важное. Он может прославить моё имя как алхимика. Заодно тебе, ученик, будет легче, ибо!

Пауза. Старик остановился и склонил голову набок:

— Так. А куда мы идём?

Ученик 2: я изучил тебя!

— Не спускай парусов! Этот ритуал не экспериментальный, а классический. Притом простой и надёжный как… ну… даже не знаю. М-м… о! Как колесо! Точно так!

— А каковы его минусы, учитель?

— Основной минус — довольно существенная погрешность измерений ауры. Доходит до десятых процента. Но для первичной оценки это, как нетрудно догадаться, не особо существенно. Второй минус — ещё меньшая точность при оценке физико-пранических особенностей. Там можно только самые основы снять, потому что погрешность уже выше процента и для некоторых измерений имеет накопительный эффект. Вот когда я этого твоего… м-м…

— Рикса?

— Да-да. В общем, для мальчика-матерьяльчика я соберу другой ритуал. Тоже классический и простой. Но более специализированный. Для съёма одних только физико-пранических данных. А потом и тебя через него прогоню, да… но сперва — этот!

— А как он называется?

— Средний ритуал комплексной оценки Энхелитта.

— Что?! Того самого?

— Да. Именно. А теперь уже задрай люки и становись в фокусе! И цацки свои можешь не снимать, заодно на них гляну… вдруг чего новое увижу? Хех!