Кунти еще в девичестве было предсказано, что она родит пятерых сыновей от пяти богов. И вот, чтобы испытать достоверность предсказания, она отправилась к Сурье. Карна, рожденный до брака, рос в стороне от двора. Троих Кунти родила от богов уже с позволения своего мужа. А вот право родить пятого уступила другой жене Панду, Мадри. И все получилось даже лучше, чем задумывалось: от небесных близнецов Ашвинов у Мадри родились Накула и Сахадева. Впрочем, конец ее семейной жизни был драматичен: муж все-таки дотронулся до нее и тут же умер. Она же взошла на его погребальный костер.

Дети богов, рожденные женами Панду, — это и есть пандавы. У Дхритараштры и его жены Гандхари родились кауравы (потомки Куру, древнего царя) — сто сыновей, а также одна дочь.

После смерти Панду Дхритараштра принял на себя регентство, а всех детей стал воспитывать Дрона — брахман и великий воин, владеющий всеми видами оружия.

Казалось бы, двоюродные братья, с самых ранних лет воспитанные вместе, должны дружить. Но кауравы все больше завидовали пандавам, особенно Арджуне, неутомимому в воинских упражнениях и показавшему наилучшие успехи во время устроенного царевичам экзамена.

Единственный, кого воспитывал не Дрона, — удаленный от двора Карна. Его учил Парашурама, одна из аватар Вишну. Но потом между ними произошла размолвка, и учитель проклял Карну, предсказав, что его великие победы на поле боя закончатся гибелью в том бою, для которого он неправильно выберет оружие.

Когда старший из пандавов, Юдхиштхира, достиг совершеннолетия и готов был взойти на престол, Дхритараштра отказался возвращать трон, замыслив передать его своему старшему сыну Дурьодхане, который активно настраивал отца против пандавов. Отец и сын решили избавиться от истинных наследников одним махом. На этом заканчивается предыстория событий и начинается собственно действие.

<p>Великое противоборство</p>

В это время в Варанавате должно было состояться большое празднество в честь Шивы. Узурпаторы решили использовать шанс удалить пандавов из Хастинапуры и убить их подальше от дворца. В Варанавате для них выстроили дом, стены которого пропитали смолой. Верный слуга Дурьодханы ночью должен был сжечь строение. Однако о коварных планах узнал дядя пандавов, мудрец Видура. Забрав мать, пандавы бежали из дворца через тайный подземный ход.

Параллельно развивается линия, которая потом повлияет на основные события: царь Панчалы Друпада решил устроить соревнования лучников с целью найти в мужья дочери искусного воина.

Графический рисунок XIX в., изображающий изгнание пандавов

Надо сказать, что Друпада когда-то был другом Дроны, но обманул его, и они расстались врагами. Следуя пожеланию своего учителя, пандавы похитили царя и привели его к Дроне, чтобы тот мог забрать у неверного друга ранее обещанную половину царства. Оскорбленный Друпада стал аскетом и молил Брахму даровать ему сына, который победит этого великого воина, а также дочь, которая выйдет замуж за другого великого — Арджуну. И родились Дхриштадьюмна и Драупади. Однако распространился слух, что Арджуна погиб, и царь начал искать ему замену. Никем не узнанный, скрывавшийся под видом брахмана Арджуна победил в состязании, сумев выстрелить из гигантского лука и поразить цель. Впрочем, первым этот подвиг совершил Карна, но он считался простым колесничим, и Драупади отказалась становиться его женой, избрав мнимого брахмана, за которым согласилась последовать в лес.

Неожиданный поворот

Сюжетный поворот, который может удивить и даже шокировать человека, не привыкшего к специфике индийской мифологии: Арджуна, вернувшись в свое убежище, поспешил обрадовать мать вестью, что получил ценную награду. Кунти, не зная, о чем, точнее, о ком, идет речь, бросила столь типичную для родителей фразу: «Поделись же, как обычно, с братьями». Так Драупади стала женой всех пяти пандавов.