Читаем Мэтр на учебе полностью

Кто-то с грохотом врезался в железную дверь, видимо, слегка промахнувшись. Затем из первой комнаты послышалось натужное сопение, кряхтение и испуганный вскрик Томаса. Потом что-то свалилось на пол, покатившись прочь с металлическим лязгом. Где-то задрожала потревоженная склянка, снова заверещал излишне впечатлительный призрак. Наконец на пороге возник запыхавшийся буровато-коричневый вихрь, а мгновение спустя к моему бедру крепко прижалась мохнатая зверюга.

– Наш-ш-шла…

– Умница, – с некоторым трудом отцепился от нее я и ткнул пальцем в логово. – Твое?

Зубища внезапно заметалась вокруг горы мусора, засопела, зафыркала, юркнула внутрь через дырку, едва там не застряв, и только после этого удовлетворенно вздохнула:

– М-мое…

Я озадаченно крякнул.

– Видимо, он внутри, – деревянным голосом предположил подлетевший со спины Томас и выжидательно заглянул через мое плечо. – Жуть какая…

– Ничего не жуть – девочка просто защищалась. Зубища, высунь сюда морду и ответь: где мой источник?

– Хр-р, – недоуменно отозвалось из норы, и оттуда послушно выглянула мохнатая морда. – Хзя-а-ин?

– Твоя игрушка, – пояснил я, сообразив, что сложные термины ей незнакомы. – Твоя красивая и самая любимая игрушка… покажи.

Изнутри донеслось сосредоточенное сопение, а затем морда высунулась снова, держа в одной из пастей небольшое колечко. Совсем простое, без камней и каких-либо украшений, даже не драгоценное, просто металлическое кольцо из довольно редко встречающегося сплава, на внутренней стороне которого виднелись почти стершиеся от времени буквы «И», «Ш» и «В».

– Ах, вот что это за источник! – беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. – Зря только шли – ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла… кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?

Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.

– Твое, – не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебаршилась, видимо закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, выскочила наружу и с важным видом посеменила следом.

Наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.

– Нет. Сегодня ты останешься здесь.

– Мрф? – удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.

– Мне негде тебя спрятать, – пояснил я, потрепав колючий затылок. – Подземелье для тебя сейчас – самое безопасное место. Когда отыщу что-нибудь толковое, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?

Тварь тут же воспрянула духом и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно – возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.

– Прости, мне послышалось? Ты сказал: «Мое кольцо»?!

– Да, – рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. – Ты не ошибся.

– Но как?!

– Когда-то именно я его создал. И оно было наполнено моей силой. Зубища все эти годы питалась именно оттуда, поэтому-то и смогла меня узнать.

Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я проверял остальные помещения, напряженно думал.

– Прости еще раз, я не понял, – недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и двинулся на выход. – Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?

Выбравшись наружу, я чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил:

– А вот этого тебе знать не полагается. И, кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.

Томас с кислой физиономией кивнул:

– Понял. Тогда можно еще вопрос? Почему твое кольцо стало темным источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии – белые?!

Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.

– Томас?

– Да? – внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.

– Много думать бывает очень вредно для здоровья, – ровным голосом сообщил я. – Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: твой источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в мир иной в ближайшее время вам не грозит. Но если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.

Услышав тихий щелчок пальцев, Томас поблек.

– Да, я почувствовал… сразу… пусть твой дар каким-то образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.

– Я знаю, – сухо согласился я. – Но больше этого никто понять не должен. Моя мысль ясна?

– Да, хозяин.

– Хорошо. В таком случае возвращаемся в основной коридор и идем выяснять, что это за темный, которого приволокли старшекурсники. Ты держишь рот на замке и по-прежнему охраняешь лаборатории от посторонних.

Томас вздохнул:

– Как прикажешь, хозяин.

– Хотя знаешь что? – неожиданно пришла мне в голову новая идея. – Пожалуй, я позволю тебе покинуть подземелья.