— Совершенно верно, — откликнулся его собеседник. — Несколько лет назад мы начали разработку методики лечения тяжелой формы зависимости от виртуальной реальности в целом и компьютерных игр в частности. В чем заключается суть этой методики, вам, как тестировщику, знать не положено, потому что, как я уже говорил, это может повлиять на конечный результат. Тестирование осуществляется в три этапа, мы называем их турами. Во время прохождения каждого тура участник тестирования постоянно находится в расположении полигона компании, для чего оформляется специальная командировка. По завершении любого из первых двух туров тестировщик имеет право отказаться от своего дальнейшего участия в эксперименте. Оплата зависит от количества рабочих часов. После оформления участник получает аванс. Еще вопросы есть?

— Да, — откликнулся Алекс. — В объявлении упоминались какие-то специальны процедуры…

— Вы пройдете небольшое медицинское обследование и краткий курс подготовки.

— Насколько это безопасно?

— Вы имеете в виду участие в тестировании? Компания гарантирует полную физическую и психологическую безопасность.

— Вот вы говорите, что при прохождении каждого тура я должен буду находиться на полигоне компании… То есть меня обеспечат жильем?..

— После завершения всех формальностей вы узнаете все необходимое.

— Хорошо. Когда я могу приступить?

— Приходите в понедельник, к девяти утра. С собой приносите паспорт, трудовую книжку, если она у вас есть, свидетельство пенсионного страхования и ИНН.

— Договорились. Буду в понедельник со всеми необходимыми документами.

— Замечательно! — обрадовался Максим. — Тогда, если позволите, я провожу вас…

Выйдя из здания компании «Нейрохак», Алекс сразу посмотрел на телефон. Так и есть — пять пропущенных звонков и ворох панических эсэмэсок. И все это от мамы и бабушки. Интересно, что они скажут, когда узнают, что во время работы ему придется почти постоянно находиться вне дома?.. Вряд ли обрадуются. Им не очень-то нравится, что он сейчас целыми днями ездит по городу, особенно в мороз, а тут какие-то загадочные командировки… Самое неприятное, что придется врать. Не любил Алекс этого.

В первую очередь он набрал номер бабушкиного мобильного телефона.

— Алё, баба! Со мною все в порядке. Еду домой… Да… Да… Дома расскажу.

К остановке подошел электробус, и Алекс сорвался с места, чтобы успеть заскочить хотя бы в заднюю дверь. Успел. Оказавшись в полупустом салоне, он сел на первое попавшееся свободное место и задумчиво уставился в окно. Электробус медленно полз по заснеженному проспекту. Как обычно, вьюга почти остановила городское движение. В сиянии бесчисленных фар кружились крохотные галактики снежинок. Алексу вдруг стало тоскливо. Захотелось в теплый уют бабушкиного и дедушкиного дома. Хорошо, что начинаются выходные. Завтра можно будет отоспаться вволю. Бабушка по традиции напечет пирогов, и они втроем с дедушкой будут, никуда не торопясь, долго чаевничать на кухне, разговаривая о разных пустяках…

Тур первый

* * *

В свой первый рабочий день на новом месте Алекс подвергся медицинскому обследованию. Взяли кровь на анализы. Взвесили. Измерили рост, кровяное давление и температуру. Сделали кардиограмму и энцефалограмму. Проверили слух, зрение, даже обоняние и осязание. Алекс уже начал волноваться, а вдруг подведет его здоровье? Сам-то он никогда на него не жаловался… Ну так то сам. Неизвестно же, какие у них тут, в «Нейрохак», требования… Однако волновался он зря. По-видимому, его признали годным, так как дальше началась подготовка, и довольно интенсивная…

Она длилась целых три месяца. Алекса гоняли как сидорову козу. Бег, плавание, прыжки в длину и в высоту, силовые упражнения, даже азы боевых искусств. Его крутили в центрифуге, сутками держали в барокамере, сурдокамере и термокамере. Учили стрелять из мелкокалиберного оружия и лука. Пришлось заниматься и фехтованием. Некоторые упражнения он проделывал в специальном комбинезоне, облепленном датчиками отслеживания движения, да еще на фоне странного зеленого экрана.

День ото дня выматываясь на подготовительных тренировках, Алекс уже и сам не понимал, к чему его готовят — к военной службе, полету в космос или к киносъемкам? При своих (надо сказать, весьма средних) физических данных он давно протянул бы ноги, если бы не сбалансированное питание и комплекс специальных препаратов, способствующих гармоничному формированию мышечной массы. В результате к исходу третьего месяца Алексу уже приятно было взглянуть на себя в зеркало. В другое время он не преминул бы похвастаться бицепсами перед немногочисленными столичными знакомыми, но сейчас у него не оставалось на это ни времени, ни сил.