Читаем Мертвый мир полностью

Вопреки ожиданиям встречные эльфы, даже девушки, красотой не впечатляли. Так несколько приятных мордашек с неизменными острыми ушками — и это всё? Получается, мне повезло со знакомством? Хотя как сказать — очень уж обаятельная и симпатичная подружка у меня внезапно образовалась. Не подстава ли это от двух неприятных типов из мрачного здания на центральной площади?

— А хоть бы и так! — в душе, конечно же, придерживаюсь совершенно противоположного мнения.

Незаметно любуюсь этим ожившим сочетанием цифровых технологий и вдохновением художника, плутовка чувствует, какое впечатление производит и беззастенчиво дразнится, бросая хитрые взгляды и невинно хлопая ресницами.

— А это Градн-опера! Самое красивое здание в городе, — действительно впечатляет, чем-то похоже на древнегреческий храм скрещенный с аквапарком и мавзолеем одновременно. Много стекла, камня, резного дерева и, конечно же, живых растений и цветов.

Отвлекся, упустил нить беседы. Очень плохо, на первом свидании нельзя так расслабляться. Вот черт, оговорка про свидание по Фрейду?

О чем воркует милое создание? Надеюсь, ничего важного не упустил.

— Через неделю здесь пройдёт открытие Весенних Сатурналий. Говорят, что сам Император выступит с обращением к народу и миру — объявит об окончании зимы. И даже, о том, что купол скоро снимут. Но мне не верится. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

А чего это глазки у нас такие грустные? Это же катастрофа — весь пикап прахом!

Выяснив причину, облегченно вздыхаю, всего-навсего проблема с пригласительными билетами. Купить их невозможно, а получить приглашение нереально — все места расписаны за месяц, желающих попасть на феерию в десять раз больше, чем мест внутри.

— Всего лишь? Если я получу приглашение на две персоны, не соизволит ли прекрасная мадмуазель составить мне компанию?

Если бы предложил прямо сейчас снять купол над городом и отправится на Гаити ближайшим рейсом «Аэрофлота» удивление было бы меньше.

Впрочем, хитро стрельнув глазками, не отказала:

— Всё возможно, — и уже без улыбки. — Я не обижусь, если ничего не получится.

***Вы получили квест. Получить два билета в Гранд-оперу. Срок: неделя

Награда: неизвестно.

— Не сомневайся, считай, что приглашение уже получено. Готовь свой лучший наряд, хотя в этом нет необходимости!

— Это ещё почему?

— Ты прекрасна в любом облачении, улучшить совершенство — невозможно!

— Улучшить совершенство нельзя, подчеркнуть можно, — застываю, открыв рот. Это меня уели, получается? Вот тебе и красивая мордашка, за которой не рассмотрел острый ум и ядовитый язычок.

Тут произошло событие, заставившее меня застыть от изумления.

Навстречу нам попался…человек!

Степенно и неспешно мимо нас прошествовал самый обычный горожанин, нормального человеческого вида. Даже уши рассмотрел — круглые, классические.

— Это. это же человек? — изумленно выдохнул, провожая его взглядом.

Языкастая язва тут же поправила:

— Ты точно неделю в тюрьме просидел? Не больше? Сказочные персонажи мерещатся. Это обычный людь. И кого ты ожидал увидеть в квартале людей?

После чего вручила мне хомяка, и помахала ручкой:

— Гостиница прямо по улице, мне пора.

— Подожди, как тебя найти? — мы, что вот так просто возьмем и расстанемся?

— Для героя, добывшего приглашение от императора — это проблема? — нет, ну точно язва. — Пусть боги будут к тебе ласковы.

И ушла, оставляя лишь смутный аромат цветов. Странно, что раньше его не замечал. Неудивительно — перегрузка зрительных образов, заглушила все остальные. Зрительные образы — они такие, третий размер не меньше.

Размышляя о вопиющем несоответствии поведения новой знакомой всем мыслимы и немыслимым канонам поведения неписей, добрался до гостинцы. Эльфа выглядела живее и интереснее большинства знакомый мне девиц в реальном мире — и это не укладывалось в голове. Анализируя поведение, мимику, структура разговора — не нашел ни одной зацепки. Такое ощущение, что за эльфу отыгрывает реальный человек, причем явно женского рода. Но это невозможно в принципе?

Вход в отель через пристройку, в которой располагается кафе, или в местной транскрипции — таверна. Если бы не размышления о странностях и прелестях эльфы, первое на что обратил бы внимание — на явно неадекватную реакцию посетителей на моё появление. Словно ледокол «50 лет СССР» двигался я по проходу, и впереди меня словно невидимая волна — замирают все разговоры, кружки замирают в руках, на полпути не достигнув рта, собеседники застывают, не договорив, а те, кто сидят спиной к проходу, начинают разворачиваться и застывают, словно увидев ожившее приведение.

Добравшись до стойки, наконец, замечаю, что в помещении установилась зловещая звонкая тишина.

Бармен, по всей видимости, он же хозяин ресторанно-гостинично комплекса, вытаращив глаза, судорожно сглатывает воздух. Человек, точнее — людь, как и все присутствующие.