Читаем Мастер ножей полностью

Вокруг громоздились конторы ростовщиков, магические лавки и букинистические магазины, роскошные особняки знати и дельцов механической эры, поднявшихся на перепродаже академических изобретений. Тут стояли молитвенные дома тех, кто поклонялся Гнилым Демонам, высились храмы Собирателей Душ. Хватало и других культовых сооружений. По слухам, некоторые сектанты вообще собирались под землей – в заброшенных катакомбах и населенных крысами коллекторах.

Эхо наших шагов металось среди стен и отполированных временем камней брусчатки. Солнце клонилось к закату. Рваные серые клочья носились по небу.

Ветер обрел небывалую власть в переулках.

Гильдия магов разместилась напротив вычурного особняка Торговой компании. Грорг злобно покосился на недавно отремонтированный торговцами фасад и что-то прорычал себе в бороду. Было похоже на ругательство.

Коэн остановился перед дверью гильдии и взялся за медный молоток. Постучать он не успел – резная поверхность двери пришла в движение, подернулась рябью и растаяла. Не люблю я эти фокусы. Большую часть того, что умели вытворять маги, объяснить нельзя. В рунах хоть какое-то подобие здравого смысла.

Коэн и бровью не повел. Просто шагнул вперед, а мы последовали за своим нанимателем. Едва переступив порог, оказались в просторном холле со сводчатым потолком. Свет просачивался внутрь через витражные стекла в явно недостаточном количестве. Полумрак прорезало сияние каких-то существ, ползающих по полостям стеклянных труб, оплетающих стены помещения. Я увидел каменную площадку в углу, несколько полукруглых дверей и конторку привратника. Коэн знаком велел нам подождать и направился к конторке, где его с учтивой маской на лице ожидал длинноволосый маг в изумрудном балахоне. На груди мага красовалась эмблема с посохом и котлом – символика его гильдии.

– Чем могу служить?

– Мне назначено, – ответил Коэн. – Магистр Гримлиэль дал знать, что ждет в четыре пополудни. Меня зовут Коэн.

– Разумеется. – Привратник улыбнулся еще шире. – Коэн из Предельных Чертогов. Мы наслышаны о вас, любезный друг. Магистр у себя.

Привратник величественно протянул руку, указывая на дальнюю дверь. Нет, фраза «протянул руку» не подходит. Простер длань – эти слова лучше описывают жест мага.

Мы двинулись следом.

И напоролись на колючий взгляд привратника.

– О спутниках Мудрейший не предупреждал.

Коэн замер на полушаге.

– Тем более, – продолжил привратник, – я не имею права впускать в покои магистра гильдии полярного рлока. Разрешить такое – опрометчивый шаг.

Коэн понимающе кивнул:

– Хорошо. Но чем займутся мои друзья в ближайшее время? Разговор с магистром может затянуться.

Привратник посмотрел на нас оценивающе.

– Не угодно ли будет гостям гильдии посетить Сад размышлений?

Маг испытующе глядел на меня.

Коэн едва заметно кивнул, давая добро.

– Угодно, – сказал я.

Длинноволосый привратник широко улыбнулся. Взгляд перестал колоть и вновь сделался добродушным.

– Прошу в среднюю дверь.

Коэн неслышно двинулся ко входу в покои магистра и скрылся за тихо отворившейся дверью. Я шагнул вперед – моим спутникам ничего не оставалось, как последовать за мной. Мерт была заинтригована, Грорг тихо ворчал себе в бороду. На лице мага-привратника застыло услужливое выражение. Думаю, с этой же полуулыбкой он испепелил бы нас на месте, случись такая необходимость, и даже глазом не моргнул.

Дверь вела в странное место.

Конечно, я уже знал, что маги любят раздвигать пространство и строить там собственные реальности, но такого размаха не ожидал даже от них.

За дверью протекала река.

Сделав по инерции несколько шагов, я ступил правой ногой в воду. Резко остановился. Грорг и Мерт едва не налетели на меня, а Рык спокойно застыл рядом.

Это была ленивая равнинная река – широкая и уравновешенная. Никаких перекатов, порогов, омутов и каменистых берегов. Я шагнул назад и оказался на тропе, вьющейся вдоль берега среди кустов лозы и буйных луговых трав. Тропа вела к деревянной платформе с резными перилами, выдвинувшейся в речное русло. На платформе стояло несколько стульев, крепкий на вид дубовый стол и плетеное кресло-качалка. Всмотревшись в горизонт, я увидел еще несколько похожих платформ.

Мы двинулись по тропе.

Стены и приметы замкнутого пространства отсутствовали. Над нами простиралось летнее небо, загроможденное кучевыми облаками. Вдалеке сверкнула молния. Вслед за этим Сад размышлений потряс раскат грома. Интересно, почему это место называется садом?

Спустившись к платформе, мы расселись по стульям. Мерт заняла кресло-качалку и довольно потянулась, хрустнув суставами.

Из воздуха соткался привратник.

– Магистр передал, что разговор будет долгим. Прошу воспользоваться гостеприимством гильдии.

Маг исчез.

А стол начал заполняться едой и напитками. Появились тарелки с дымящимся мясом и овощами, блюдо с фруктами, зелень, кувшины с горячим отваром и элем. Оформилась буханка хлеба, столовые приборы.

Северянин довольно крякнул:

– Мне нравятся эти ребята!