Читаем Мастер. Книга первая полностью

В подростковом возрасте ситуация не изменилась, но ещё добавилось временное ограничение – быть дома до девяти часов вечера. Иногда гуляла только час или тридцать минут. Но и тут спустя время увидела плюсы. Я не курила, не выпивала, не вступала в молодёжные движения, не лишилась девственности в подъезде или в гараже, как некоторые, не просиживала до полуночи на лавке…

Потом поступила на архитектурный факультет и снова была под присмотром родителей. На курсе учились ребята со всей области, завидовала, что они жили одни. Кто в общаге, кто на съёмной квартире. И мне казалось, они такие счастливые. А я снова двадцать четыре часа в сутки – под тотальным контролем. Но прошёл год, а потом второй… Некоторые девочки ушли на заочку в связи с беременностью. Кто-то прогуливал пары, потому что тусил в клубах всю ночь. Другие прославились как «бесплатные давалки». Я снова поняла, что отец с матерью – это мои ангелы-хранители, которые держат меня на руках всю жизнь, боясь уронить, не там посадить и не туда положить. Если раньше возмущалась и топала ногой, естественно, в мечтах, то потом поняла их. Они, наверное, и не заметили, как изменилось моё отношение к ним, потому что я никогда не показывала недовольства. Всегда была послушной, прилежной, спокойной, правильной пай-девочкой.

На своей свадьбе я сказала слова благодарности маме и папе. Поблагодарила их за то, что бережно и аккуратно, как хрустальную вазу, донесли меня до взрослой жизни и передали моему мужу. Родители расплакались.

– Как ты познакомилась с Игорем?

– Банально. Я даже не удивилась этому, считала, что со мной не может произойти чего-то необычного, сверхъестественного. Мне шёл двадцать первый год, и меня уже отпускали одну в кафе, – мы улыбнулись друг другу. – Так вот, однажды после пар я зашла перекусить в заведение, которое находилось рядом с моим вузом. Практически сразу ко мне подошёл мужчина и спросил разрешения познакомиться. Мы разговорились, потом стали встречаться, поняли, что любим друг друга, и поженились.

– Неужели за тобой никто не ухаживал?

– Ты знаешь, я была такой серой мышкой, что нормальные парни ко мне не подходили. Ну а те, кто обращал внимание, меня не интересовали…

Мы остановились возле ресторана.

– Извини, пожалуйста, – сказал Макс, – схожу заберу заказ.

Он вышел. А я так увлеклась рассказом о своём прошлом, что не хотелось возвращаться в настоящее.

Макс вернулся довольно быстро, и в машине аппетитно запахло едой.

– Ну вот, теперь ты знаешь обо мне всё, – закончила я.

– Как ты пережила потерю мужа?

Специально обошла эту тему, но видимо, мне не избежать исповеди.

– …Тяжело… очень тяжело… Ты же теперь понимаешь, как меня воспитывали, и я всегда находилась под чьей-то защитой. А в один миг осталась одна. Без каменной глыбы, за которую была спрятана. Всё рухнуло, и этот город обрушился на меня с претензиями, советами, жалостью, предложениями, домогательствами, требованиями нечестной наживы. Бежать к маме с папой в тридцать лет смешно. Я даже пострадать толком не смогла. На меня свалилось всё то, к чему не была готова. Бесконечные звонки, переговоры, встречи, собрания и тому подобное. Поэтому пришлось брать себя в руки и учиться жить по-новому. Изучать людей, говорить «нет», льстить, играть в свою игру, не жалеть, быть справедливой, перешагивать через боль и даже плакать.

Очень сильно переживала за Сашку, который тоже остался один, потеряв не только отца, но и мать, так как меня вечно не было дома. Первый год выдался очень тяжёлым, но надо отдать должное Владу, который всегда находился рядом со мной. Я знала, что он неравнодушен ко мне, хотя никогда при Игоре не делал ни намёка. Но только спустя год после смерти мужа позволила себе и ему быть вместе. Может быть, и не надо было, но во-первых, я хотела, чтобы эти озабоченные мужчины прекратили делать мне недвусмысленные намёки, чтобы знали, что у меня есть мужчина. Во-вторых, устала быть одна, мне хотелось мужской заботы. Ну а в-третьих, я сходила с ума без мужчины целый год.

– Ты терпеливая, – улыбнулся Макс.

– Ага. Не то слово. Но Влад, в отличие от других мужчин, никогда не настаивал на близости. Он очень терпеливо ждал, когда я сама приду к этому, понимал, что для меня это серьёзный шаг.

– Я бы не сумел.

– Ну, ты – это другая история. Ты бы и при муже смог.

Он рассмеялся.

– Нет, Ника, у меня есть мужская солидарность. Но уверен, ты бы не смогла передо мной устоять.

– Твоей самоуверенности надо поучиться.

– Разве это плохо?

– Нет. Это большой дар обладать такой самооценкой…

Мы приехали. Макс выгрузил пакеты и по-хозяйски пошёл к дому.

– Макс, сказала же тебе, что ужинать не хочу. Можешь забрать еду и ехать домой.

– Ника, какая ты злая! А может, я хочу поужинать с тобой?

– Но я-то не хочу, – возразила на полном серьёзе.

– Ника, заходи в дом, – спокойно сказал он и вошёл внутрь. – Это не обсуждается.

Спорить с Максом у меня не было сил. В итоге всё равно бы проиграла. Просто промолчала и зашла следом за ним…