Читаем Мастер артефактов полностью

– Ты не понимаешь, – оборвала его Квинн. – Это другой огонь. Им не зажжешь факел, на нем не зажаришь кусок мяса. Он только называется так же, а на деле… нечто совсем другое. Просто поверь мне.

– Ладно, ладно, – сдался Фин. – Остаешься у главного входа. Сидж, Поли, вы делаете все, что она скажет, ясно?

Те дружно кивнули. Фин повернулся к Содье и Толку, но не успел и слова произнести, как Содья подняла руку, останавливая его:

– А мы трое должны поджечь туннель и убить Салтара, если он к нам сунется. Все понятно, вопросов нет.

Фин перевел взгляд на Толка:

– А у тебя?

– Вообще-то, есть, – ответил парень. – Два.

– Спрашивай.

Толк показал ему маленькие деревянные плитки, с которыми возился на протяжении двух последних недель.

– Первый: нам ведь придется как-то коротать время, пока свечи не догорят, верно? И второй: вы умеете играть в кровавые шары?

Глава 52

– Я вообще ничего не понял, – протянул Фин, уставившись на лабиринт, построенный из резных деревянных плашек.

– Вижу, – бодро ответил Толк, сгребая с доски последние красные камешки. – Даже я, вор без чести и совести, чувствую себя последним негодяем, что так легко побил тебя в игре.

Содья покачала головой:

– Никогда в это не играла, но со стороны все выглядело как бойня.

Щеки у Фина отчаянно запылали. Он бросил взгляд на свечу:

– Может, начнем готовиться? Свеча почти догорела.

– Она погаснет через час, не раньше, – возразила Содья. – Сыграй-ка лучше еще раз.

– Сама сыграй.

– Почему бы и нет? – Она уселась перед Толком, скрестив ноги. – А разве доску не нужно очистить?

– Это необязательно.

Содья улыбнулась:

– Сдается мне, в этой игре важно соблюдать два правила: с умом разместить плашки на доске и выбрать чемпионов в соответствии с особенностями рельефа и отрядами противника.

– Ты не ошибаешься, – ухмыльнулся Толк.

– Даже прикасаться не хочу к этому уродству, что вы тут понастроили. Давай-ка заново.

Они убрали плашки, разделили их поровну и начали по очереди выставлять по одной. В конце концов на доске выстроился кривобокий лабиринт.

– Ты зачем так сделала? – спросил Фин. – Несимметрично же получилось. Теперь у него преимущество.

– А вот и нет. – Содья постучала пальцем по деревяшке. – Преимущество у него появится, если расставлять свои плашки так же, как он. Тогда, считай, ты позволяешь ему выбирать рельеф. Я же, пожертвовав оптимальным расположением в одной области, приобрела преимущества в других.

– Это где? – поинтересовался Фин, разглядывая лабиринт. Потом ткнул пальцем. – Вот тут?

Содья одарила его хмурым взглядом:

– Если я тебе покажу, то никакого преимущества у меня уже не окажется.

– О, точно. – Фин отдернул руку. – Прости.

Вдруг Содья подняла голову и замерла:

– Вы слышали?

– Что?

Фин как раз отвернулся, чтобы снова проверить свечу. Вдруг в глубине туннеля что-то грохнуло, а мгновение спустя из самых недр донесся низкий рык.

– Кеос! – Толк сгреб плашки с доски.

– Это наверху, – прошептала Содья, широко распахнув глаза.

Фин схватил свечу и швырнул ее в залитый смолой туннель. Послышалось шипение, весело заплясали языки пламени, и в лицо троице ударил едкий дым. Они закашлялись, но уже несколько секунд спустя клубы дыма начало засасывать вглубь туннеля. Прошла минута, потом две. Языки огня змеились по каменным стенам, с жадностью пожирая сваленные у входа охапки дров. Все трое молча вслушивались в рев огня и звуки, доносившиеся из туннеля, пытаясь понять, что произошло.

Наконец Толк, смуглое лицо которого стало почти черным от сажи, сглотнул и просипел:

– Они что, начали заваливать туннель раньше времени?

Из темноты до них донеслось грохотание камней. Внезапно лица опалила волна горячего воздуха, а следом раздался жуткий, полный ярости рев. Из туннеля снова поползли клубы дыма, и Фин отпрыгнул назад.

– Должно быть, Салтар что-то почуял и попытался сбежать через главный вход. Вот ребята и скинули камни…

– О боги, будьте милосердны, – тихонько взмолился Толк. – Если он не смог прорваться наверх и им не удалось его убить – значит он направляется сюда.

Тут же, словно в подтверждение его слов, воздух вспорол оглушительный, срывающийся на кашель вопль, и в конце туннеля появилась гигантская фигура, которая, сгорбившись под низким потолком, стремительно неслась к выходу. До пылающего участка каменного коридора оставалось всего несколько футов.

Фин выхватил из наручных ножен метательные ножи, и в тот же миг Толк вскинул свой короткий лук. Стрелы ударили в грудь и плечо ящера, но отскочили от чешуи, не оставив и царапины. Долю секунды спустя один из ножей Фина вонзился Салтару в мягкое брюхо, а два других лязгнули о черные пластины и исчезли в дыму.

Не обращая внимания на торчащий из живота клинок, Салтар подскочил к пылающему проему, подобрался, нагнулся вперед, чтобы не задеть облитых смолой стен и пола, и прыгнул сквозь огонь. И тут Фин заметил на морде ящера, его левой руке и боку какую-то темную рябь.

Серый огонь.