Читаем Маска юности полностью

Среди этой компании мистера Кросса опять не наблюдалось, зато уже знакомая мне Марта сидела на коленях какого-то широкоплечего парня и кокетливо улыбалась. За столиком на самом краю навеса я заметила рыжую макушку Коллинс. Чую волейболистки тут далеко не вершина иерархии.

Я расположилась слишком далеко и не слышала их разговоры, что немного расстраивало – за обедом всегда можно узнать много полезного. Поэтому ещё немного поглазев на красно-чёрную форму, я вернулась к салату. Во второй половине дня меня ждала математика, которую я счастливо забыла, переступив порог школы при выпуске. Ну а на десерт самое прекрасное – театральный кружок. Вы уже чувствуете сарказм в предыдущем предложении?

Занятия театральной студии проходили в музыкальной комнате рядом с актовым залом. Но из крыла естественных наук добираться туда было далековато, поэтому к двери я подскочила перед самым звонком.

Для меня стало неприятным открытием, что театр пользовался популярностью у учеников: в кабинете яблоку было негде упасть. А я-то надеялась, что это клуб десятка энтузиастов. Какой там!

Но главное, что среди всей этой галдящей толпы, наконец-то, сидел Объект.

Райан расположился на одной из верхних ступенек амфитеатра в одиночестве и пялился в смартфон. Чем немало меня удивил. Прочитав его файл, я скорее ожидала увидеть его в окружении юных актрис в самом центре комнаты, нежели на задворках. Что ж, приятно иногда ошибаться в людях.

Прозвенел звонок, а я всё так же стояла в коридоре и разглядывала учеников через окно в двери. Заходить не хотелось совершенно.

– Кхм-кхм! – раздалось покашливание у меня за спиной. – Урок уже начался и кому-то, кажется, пора быть в классе. Вы пришли заниматься или просто поглазеть?

Я вздрогнула и, втянув голову в плечи, обернулась. За мной стояла чернокожая молодая женщина и выжидающе улыбалась.

– Заниматься, – выдавила я, здраво предположив, что именно так положено реагировать подростку.

– Тогда смелее! Заходи. Мы не кусаемся.

Женщина открыла дверь и чуть подтолкнула меня вперёд. После стука закрывшейся двери голоса моментально стихли. Завидная дисциплина!

Учитель оперлась на стоящий в комнате рояль, обвела собравшихся взглядом, удовлетворённо покачала головой и поздоровалась:

– Приветствую всех! Я мисс Шеннон Мэллиф, если кто забыл. Рада, что с прошлого года наш состав не поредел несмотря на всё угрозы, – она приподняла одну бровь и покосилась на кого-то из учеников. – И это прекрасно! В выпускной для многих из вас год у нас есть шанс поставить что-нибудь грандиозное. Почему бы нам не поставить мюзикл! Вы же хотите уйти с помпой, да?

Ученики согласно загудели.

– У нас есть ещё немного времени на то, чтобы выбрать пьесу. И не смотри на меня так, Мэган! Я получила все твои имейлы со сценариями, но всё равно считаю, что выбирать нужно коллективно. Каждый имеет право выставить свой вариант на обсуждение. И я, как и раньше, не буду принимать решение единолично. Если остальные захотят поставить твой спектакль – пожалуйста! Но заставлять я никого не буду. И я говорю это тебе каждый год.

Одна из девчонок в первом ряду недовольно закатила глаза, и принялась накручивать белокурые волосы на палец. Зато теперь я знаю, что в этой разношёрстной толпе имеется непризнанный гений драматургии.

– В этом году у нас в команде пополнение, – на этих словах внимание аудитории мгновенно переключилась на меня, отчего стало крайне неуютно, а учитель заглянула в телефон: – Мисс Саманта Баркер. Всё верно?

Я кивнула.

Чем дольше я находилась под пристальными взглядами подростов, тем чаще билось сердце и сильнее потели ладони. Это так выглядит посттравматический синдром?

Господи, что со мной! Я же не на войну вернулась. Это всего лишь школа! Перестаньте на меня смотреть, пока я не упала в обморок.

– Добро пожаловать, Саманта! – дружелюбный женский голос вырвал меня из лап панической атаки. – Занимай свободное место.

Каким-то чудом не запутавшись в собственных ногах, я поспешила забраться на самый верх амфитеатра, в противоположном от Райана конце. Мисс Мэллиф начала расспрашивать ребят о прошедших каникулах, и обо мне всё мгновенно забыли.

А я никак не могла отдышаться. Панические атаки? Серьёзно? Я думала, что избавилась от них много лет назад. Кто бы мог подумать, что возвращение в школу дастся мне так тяжело. Панические атаки... Только этого мне не хватало.

Как думаете пришло время увлекательных историй?

Тогда вот вам ещё небольшой эпизод из моего детства.

Лето после окончания средней школы.