Читаем Маска юности полностью

Вторник, 27 октября. Лос-Перро

Я ненавижу опаздывать. А опаздывать, потому что проспала, ненавижу ещё больше. Поэтому во вторник утром я в панике носилась по первому этажу, собираясь в школу. Я уже успела пролить кофе на футболку, найти другую, а теперь искала второй ботинок.

Вчера мне удалось уснуть поздно: появление миссис Кросс на стоянке серьёзно подпортило мне настроение.

Перспектива остаться подростком рядом с Райаном мне казалась не такой уж страшной, но ненавидящее лицо его мамы (а я уверена оно было именно таким), возвращало меня с небес на землю. И потому, приехав домой, я не придумала ничего лучше, чем откупорить одну из последних бутылок вина и залить ею своё горе (теперь я начинаю понимать коллег, любящих ежедневные возлияния). После первого бокала в голову сами собой полезли все мерзкие воспоминания из школы. Злые шутки. Издевательства. Потом колледж с сумасшедшей преследовательницей и романом, который чуть не свёл меня в гроб.

Боже, как же я не хочу снова это проживать!

Поэтому я пила и плакала, плакала и пила. Очень глупо, я знаю. Но я справлялась со стрессом, как могла. Ничего удивительного, что я проснулась с больной головой и намного позже будильника. Удивительно, как я вообще нашла в себе силы встать с кровати. И вот я носилась по первому этажу, лихорадочно собираясь и мечтая только об одном: не опоздать на уроки.

Как вдруг мне в дверь позвонили.

Я замерла посреди гостиной в наполовину зашнурованном кроссовке.

Кто мог приехать ко мне домой в такую рань? Райан, конечно, склонён к романтичным поступкам, но не думаю, что стал бы заезжать ко мне за десять минут до школы.

В дверь позвонили ещё раз.

Выругавшись, как была в одном ботинке, я пошла встречать незваного гостя. Открыла дверь, и мои брови мгновенно полезли вверх от удивления: на пороге стояла Джуди Кросс.

– Доброе утро! – кое-как выдавила я.

– Доброе, – холодно ответила она. – Вы позволите войти?

– Эм… – промямлила я. – Вообще-то, я в школу опаздываю.

– Не страшно, – уверенно ответила миссис Кросс и пристально на меня посмотрела. Я хмыкнула, но посторонилась.

Женщина, цокая каблуками по полу, прошла в гостиную. Окинула комнату взглядом и поморщилась: около дивана все ещё лежали последствия моей борьбы со стрессом.

– Не думала, что агентам разрешено пить на работе, – недовольно проговорила она.

– Ночь – законное время отдыха. Я могу проводить его, как мне вздумается.

– А если бы с Райаном что-то случилось? – она повернула ко мне голову и смерила ледяным взглядом. – Как бы вы ему помогли?

Я промолчала, не желая оправдываться. Люди, никогда не бывавшие в нашей шкуре, не смогут понять, что нельзя работать двадцать четыре часа семь дней в неделю. Так и с ума сойти можно! Поэтому иногда можно расслабиться так, как любит каждый из нас. Даже если что-то может случиться. Всего не предусмотришь, везде не успеешь. Смирись и отдыхай.

Женщина медленно обошла комнату, заглянула на кухню и во двор.

– Значит, вот на что пошли наши деньги? Недурно. Недурно. Хорошо устроились.

– Миссис Кросс, зачем вы пришли? – я была определённо не в настроении соблюдать все положенные ритуалы и смиренно ждать, когда она сама перейдёт к делу.

– Мисс Коул, у вас есть дети? – поинтересовалась женщина, брезгливо скидывая мои вещи с кресла на пол и присаживаясь на край.

– Нет.

– Тогда, увы, вам никогда не понять, что значит растить сына. Быть родителем – это работа! Тяжёлая и крайне неблагодарная. Ты не спишь ночами, пока ребёнок маленький. Переживаешь, когда он делает первые шаги. Занимаешься его развитием, вкладываешь в образование. Вкладываешь. Вкладываешь. Стараешься вырастить хорошего человека. И очень больно видеть, когда кто-то пытается свести все усилия на нет.

Она сделала театральную паузу и посмотрела на меня выжидающе. Я присела на подлокотник дивана, но отвечать ей не спешила.

– Я видела вас с моим сыном вчера, – миссис Кросс сдалась первая. – И не буду скрывать: мне это не понравилось. Вы утверждали, что вас связывает только дружба. Хорошо. Я могу это принять. Но вчера я видела определённо что-то другое. Как вы это объясните?

Я сложила руки на груди и нахмурила брови, но всё ещё не проронила ни слова.

– Молчите? Не знаете, что сказать? Давайте я перечислю варианты, а вы кивнёте, когда я угадаю, – она криво улыбнулась. – Вам стало скучно, и вы решили вскружить мальчику голову? Нет? Может быть, проще: вам захотелось молодого тела? Или вы надеялись таким образом получить какую-то материальную выгоду?

Мне было очень мерзко это слушать. В её глазах я была какой-то искушённой соблазнительницей, охотницей за юными парнями и деньгами их родителей. И я понимала, что ни одно моё слово не сможет убедить её в обратном.

– А вы не думали, что мне просто может нравиться ваш сын?

– Не смешите меня! – отмахнулась Джуди. – Райан просто ребёнок. Я никогда не поверю, что вы умудрились влюбиться в него за какие-то три месяца. Вздор!

Что ж, Саманта, попытаться стоило.