— Я проглядел его опасность, пока, ну… — Крис нарочито безразлично пожал плечами. — Превращал Зимнего Солдата в Зимнюю Отбивную…

— Ха-ха-ха… — И не понять, толи Наташа действительно рассмеялась из-за ситуации, толи её рассмешила попытка Криса завуалировано — прям как слон в сарае — похвастаться. — Это впечатляет…

— Так каков план? — Крис сделал вид, что совершенно не смущён. Ну не умеет он разговаривать с девушками! — Мы приезжаем в колледж и…

— Разбираемся с Килгрейвом, берём генерала Росса и Эмиля Блонски под стражу, а также пытаемся не спровоцировать Брюса Беннера, — деловито отчиталась Наташа о плане.

— Вы готовы к Килгрейву?

На вопрос Криса Наташа лишь обнажила изящную шею, на которой покоился круглый толи маячок, то ли бомба.

— Одного подозрения на контроль хватит, чтобы запустить электрошок, — казалось, что Наташа ни капельки не обеспокоена потенциальной мерой предосторожности. — Каждый оперативник, участвующий в этой операции, носит такой же…

— Предусмотрительно, — без шуток, Крис был впечатлён. — Кстати, кто такой Брюс Беннер?

Вот этот вопрос заставил Наташу застыть на месте.

Да…

Даже секретный агент не может всё просчитать и запомнить.

* * *

— Э-это!… — Сэмюэл Стернс с волнением наблюдал за метаморфозами на хирургическом столе. — ЭТО РАБОТАЕТ!…

Килгрейв был настолько поражен зрелищем, что не стал наказывать марионетку. Ведь он был полностью солидарен с учёным.

Всё началось с их скорой экспедицией в колледж Грейбёрн. И самое важное в том, что они сумели поймать всех действующих лиц!

Сэмюэла Стернса, самого лучшего специалиста по биологии Халка.

Бетти Росс, дочь Тадеуса Росса, а также возлюбленную Халка. В общем, бесполезная кукла.

Но самое главное…

Они поймали Халка! Точнее, Брюса Беннера, которому всё же успели ввести сыворотку, которая и не дала ему трансформироваться, чтобы защитить себя.

Но Сэмюэл — уже под его контролем — признался, что сыворотка носит лишь временный характер. А захоти Брюс очень-очень сильно стать Халком, она и вовсе перестанет работать.

Настоящий джекпот!

И в тот момент, когда он уже планировал отправить Халка на бой с Крисом, своё слово вставил Эмиль Блонски. Усиленный сверхчеловек напомнил о своём — ну и Килгрейва — желании стать… лучше. Стать вторым Халком.

И Килгрейв был настолько воодушевлён, что приказал Сэмюэлу сразу же ввести Эмилю кровь Халка.

И результат…

Он превзошёл все самые смелые ожидания.

Стоило ввести кровь Халка Эмилю, как тот начал моментально преображаться… в Нечто.

На глаза Килгрейва творилась история. История его восхождения на самый вверх пищевой цепочки…

Эмиль возвышался, как оживший кошмар, его гигантское тело было покрыто чешуйчатой кожей, напоминающей панцирь древнего чудовища. Мускулы, напряжённые и уродливо раздутые, пульсировали под толстой кожей, словно готовясь разорвать всё на своём пути. Лицо — искажённая гримаса с клыками, торчащими из разорванного рта, глаза горели холодной, бесчеловечной злобой. Из его локтей и спины торчали острые костяные выступы, добавляя ему ужасающей силы.

Зрелище было настолько невероятным и страшным, что даже раздутый от гордыни и обиды разум Килгрейва начал беспокоиться.

— СТОЙ, ЭМИЛЬ!…

Монстр, как ни странно, послушался. Кровь стучала в ушах Килгрейва, тело обливалось потом, но он понимал, что здесь произойдет то, что изменит его жизнь.

— НЕ ЭМИЛЬ! — Голос чудовища звучал как стрёкот сотен насекомых об стальной лист. Низко, жужжащее и до предела страшно. — Я МЕРЗОСТЬ! МЕРЗОСТЬ! А-А-А-А!…

Рёв монстра приморозил немногочисленных присутствующих — его, Брюса и Сэмюла — на их местах. Дребезжали стёкла, тряслась мебель. Всё в этом монстре говорило о нечеловеческой мощи.

— Вы с Халком… — Брюс Беннер очнулся от эффекта его способностей. Точнее, начал слушать его непосредственные приказы. — Будете работать вместе! Вы будете подчиняться мне!

Мерзость на секунду застыл…

Чтобы с рёвом ударить своей огромной лапой беспомощного Брюса. Тело бедняги пробило несколько стен и вылетело на улицу с третьего этажа.

К облегчению Килгрейва, буквально через пару секунд начал слышится громогласный рёв Халка. Значит, он не потерял один из двух своих козырей.

— НЕТ, МЕРЗОСТЬ! — Гнев Килгрейва начал борот его страх. — Я ЖЕ СКАЗАЛ, ВЫ ДОЛЖНЫ РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ! Под моим контролем!…

— ВМЕСТЕ… — Мерзость с плотоядным интересом уставился на Килгрейва. — ПОНЯЛ…

— А теперь…

БУМ!

Килгрейв так и не смог закончить приказ, ведь Мерзость с невероятной скоростью сблизился с ним и…

Раздавил голову между своими ладонями, будто бы убивая насекомое.

Так и умер Килгрейв, павший жертвой собственной гордыни и жадности.

Но всё же его способность дала свой эффект. Слова, сказанные перед смертью, засели в разумах Мерзости и Халка. Не как обязательный приказ, но как единственная мысль, которая пробивалась сквозь завесу гнева и нескончаемой жаждой убийства.

«Вы должны работать вместе…»

И взревели они в унисон.

Халк и Мерзость.

Глава 25

Меж молотом и наковальней