Читаем Маршалы Победы полностью

7 декабря 1941 года войска армии Рокоссовского вместе со всем фронтом перешли в наступление и погнали фашистов прочь от столицы. Москва была в безопасности.

Битва на Волге

Однако летом 1942 года гитлеровские генералы, собрав все силы, решили прорваться к Волге, чтобы затем захватить уральские заводы, на которых делалось оружие для победы. И на фронтах вновь создалось тяжёлое положение. Рокоссовский был назначен командующим Брянским фронтом. Ему полагалось отбить у немцев захваченный город Воронеж. Но скоро задание переменилось.

19 августа танковые армии гитлеровцев начали наступление в сторону Сталинграда. Одновременно армады фашистских бомбардировщиков одна за другой сбрасывали тысячи фугасных и зажигательных бомб. Город потонул в огне. Уже первые бомбы разрушили водопровод, и тушить пожары было нечем. 13 сентября фашистские войска вплотную подошли к городу и начали его штурм. Фашисты рвались к Волге. Многие участки города по несколько раз переходили из рук в руки. От Волги гитлеровцев отделяла узкая полоска суши. Но к самой реке они так и не прорвались. Они окружили с трёх сторон армию генерала Чуйкова, прижали её к реке, ежедневно обрушивали на неё снаряды и бомбы, но она продолжала отбивать атаки врага.

На фронте, которым командовал Рокоссовский, в районе Воронежа, было в это время боевое затишье. Враг перешёл к глухой обороне. Для поддержки Сталинграда Рокоссовский в конце августа передал два танковых корпуса. Поэтому сил разгромить фашистов командующему фронтом не хватало. Врагам тоже не хватало сил, чтобы перейти в новое наступление.

В конце сентября его неожиданно вызвали в Москву в Ставку Верховного Главнокомандующего. И там он узнал, что уже несколько недель в строжайшей тайне Жуков и Василевский работали над планом контрнаступления под Сталинградом. Фланги немецкой группировки прикрывали румынские и итальянские дивизии, которые не отличались боевыми качествами. И если удалось бы с двух сторон прорвать их заслоны, то вся фашистская армия, рвущаяся к Волге, сама попала бы в окружение.

Для этого было решено создать в районе Сталинграда два самостоятельных фронта. И одним из них — Донским фронтом — поручили командовать Рокоссовскому.

Для штурма Сталинграда гитлеровцы собрали громадные силы и ежедневно продолжали атаковать защитников города, пытаясь прорваться к Волге. Они не догадывались о разгроме, который им готовился. Рокоссовский объехал все части фронта, подробно изучил местность. Чтобы облегчить положение защитников города, воины его фронта не прекращали атак на вражеские позиции, но пока сил у них было немного. Основные силы собирались тайно за линией фронта. Весь октябрь 1942 года шла подготовка контрнаступления. По плану Жукова и Василевского собирались танковые дивизии, артиллерия. Этот план был грандиозным. Три фронта с разных сторон должны были ударить по растянувшимся флангам сталинградской группировки врага, замкнуть её в кольцо и уничтожить. В полном секрете от немцев продолжали накапливаться резервы: шли колонны танков, артиллерийские полки. В эти недели лили бесконечные дожди, дороги превратились в непролазную грязь. И Рокоссовский с болью в душе смотрел, как, утопая в этой грязи, солдаты-артиллеристы впрягались в лямки и вместе с отощавшими обессилевшими конями тянули свои орудия к месту сосредоточения. Одних только снарядов для наступления требовалось 3 миллиона. А ещё были другие боеприпасы, продовольствие, горючее! И всё это Рокоссовскому удалось накопить тайно от гитлеровцев. Но главной была подготовка людей. Он объехал все 3 армии своего фронта и проверил их готовность к бою.

Долгожданный день настал. С утра повалил густой снег. Он смешивался с туманом, и видимость была не больше 250 метров. Поэтому самолёты не могли летать. Да и артиллеристам трудно было вести прицельную стрельбу. И всё же ровно в семь тридцать утра небо словно взорвалось грохотом канонады. Каждую минуту наша артиллерия делала по 5–6 тысяч выстрелов. Артиллерийская подготовка длилась восемьдесят минут. А потом в атаку пошли танки и с ними пехота.

Гитлеровцы яростно сопротивлялись, и всё же их оборона была прорвана. В кольце наших войск оказались 22 вражеские дивизии, больше 300 тысяч солдат и офицеров.

Фронту, которым командовал Рокоссовский, было поручено добить до конца фашистские дивизии. Враги продолжали сопротивляться. На помощь им был брошен танковый корпус. В первые недели фашистские самолёты сбрасывали продукты и боеприпасы. Но танковый корпус, пытавшийся прорвать кольцо, был полностью уничтожен, боеприпасы закончились, продукты съедены, и была съедена последняя лошадь. 31 января фельдмаршал Паулюс сдался в плен. Его допрашивали Рокоссовский и представитель Ставки маршал Воронов. Паулюс ожидал, что над ним будут издеваться, возможно, пытать. Именно так поступали фашисты, взяв в плен красноармейцев.

— Я знаю, что вы больны. Какие вам требуются лекарства? — таким был первый вопрос, который фельдмаршалу задал генерал-полковник Рокоссовский.

Паулюс был потрясён.