Читаем Маршалы Победы полностью

Правда, с работы он был уже уволен. К счастью, дальний родственник изготавливал памятники для кладбища. И хотя Константину ещё не исполнилось шестнадцати, родственник взял его к себе помощником. А сила и ловкость у Кости были уже и тогда. Тот же родственник перевёл свою мастерскую в предместье Варшавы, Константин переехал вместе с мастерской. Так бы и работал он каменотёсом, если бы не началась Первая мировая война.

Польша в те годы входила в состав России. И когда Германия объявила Российской империи войну, варшавяне не пожелали подпасть под власть германского кайзера. Рокоссовский, с детства полюбивший русскую культуру, решил записаться добровольцем в российскую армию. А российской армией оказался Пятый драгунский Каргопольский полк, который только что перевезли в их польский крохотный городок из Казани. И хотя был Костя к этому времени уже высок ростом и широк в плечах, командир полка спросил:

— А лет-то тебе сколько? Да и с чего бы это тебя воевать потянуло?

— Двадцать, ваше высокоблагородие, — уверенно ответил он. — Хочу отечество защищать.

— Отечество защищать — дело доброе. Только служба наша не из лёгких. Не сбежишь?

— Разве я похож на беглеца? — ответил Константин.

— Коли так, держись! — только и сказал немолодой полковник.

Юного драгуна зачислили в шестой эскадрон, которым командовал ротмистр Занкевич. Правда, и русские, и австро-немецкие войска не спешили. Они сближались медленно, как два опытных боксёра-тяжеловеса. 8 августа передовые разъезды полка обнаружили у посада Ново-Място на речке Пилице кавалерийские части противника. Но, увидев их, сразу помчались назад, чтобы доложить начальству.

— Что успели обнаружить врагов, это хорошо, — сказал командир полка. — Но необходимо знать, что за враг, сколько его, где он расположился и что намерен предпринять. Кто осмелится пойти в разведку?

Первым осмелился Константин Рокоссовский, прослуживший в полку всего лишь неделю. Зато и русский, и польский языки были ему родными. В штатской одежде он выглядел обычным рабочим парнем. Пришёл в селение, побродил по улицам, поговорил с местными жителями, вернулся в полк и доложил:

— В селении расположился немецкий кавалерийский полк, ваше благородие. Намерены через два дня утром занять мост через реку.

Через два дня все сведения разведчика Рокоссовского подтвердились в бою. Когда вражеский полк и рота велосипедистов подошли к реке, тайно занявшие позицию драгуны встретили их дружным ружейным огнём. Немцы, не ожидая этого, растерялись. Их солдаты один за другим стали валиться с лошадей и велосипедов. Враги бросились бежать. Это было едва ли не самым первым сражением в Первой мировой войне, и кончилось оно победой, благодаря точным сведениям от разведчика Рокоссовского. В результате, Константин получил первую почётную боевую награду — Георгиевский крест.

Драгуны в ту войну воевали не только как кавалеристы, но и как пехотинцы. И всё же каждому драгуну полагался боевой конь. В эскадроне Рокоссовского все кони были рыжей масти. И ему тоже достался сноровистый конь по кличке Ад. Первые дни учения этот Ад соответствовал своему имени и сильно помучил нового хозяина. Но потом привык и стал настоящим боевым другом.

Константин с детства мечтал о подвигах, которые совершали герои его любимых книг. Только войну он представлял совсем иначе. Эта первая боевая награда досталась ему легко. А дальше пошли дни, которые называют фронтовыми буднями. Осенние дожди, липкая грязь в окопах, где лужи едва ли не по колено, промокшая насквозь шинель. Рвущиеся рядом снаряды и мины, когда в любое мгновение летящий мимо осколок может стать твоим. И так сутки за сутками. Всю осень 1914 года шли кровопролитные сражения. Их полк вместе с другими частями отбросил рвавшихся к Варшаве врагов, потом драгуны атаковали немецкую пехоту под Бжезинами, а Рождество он встречал в окопах на реке Бзуре.

Юный драгун Константин Рокоссовский старался перенять всё полезное для воина. Он быстро научился биться в конном и пешем строю. Для конного его оружием были шашка и пика, для пешего — винтовка. И вызывался идти добровольцем, или, как тогда говорили, — охотником, на любое боевое задание. После Рождества их полк получил передышку. Драгуны отмывались, отчищались от грязи, занимались строевой подготовкой, а через две недели начались новые битвы. И его, самого младшего в эскадроне, ещё дважды представляли за находчивость и храбрость к награде «Георгием», а потом начальство направило Константина в учебную команду, как самого грамотного и старательного солдата, решив сделать из него хорошего унтер-офицера.

Путь в Красную армию