Читаем Марс, 1939 полностью

– Пока мы решаем более прозаические задачи. Лимит энергии, знаете ли. Получая финансирование от отдела стратегических исследований, мы занимаемся мониторингом иных, э-э… объектов.

– Попросту говоря, шпионим, – вставил слово молодой. Лучше бы молчал.

– Так вот, – зачастил седовласый, – нами получены сведения о том, что русские планируют нанести удар по Нью-Йорку.

– Когда?

– Сегодня ночью.

– Насколько мне известно, ни русский флот, ни воздушные силы не находятся в непосредственной близости от побережья. Не так ли? – ФДР вопросительно посмотрел на Хейза. Подыграем, господин президент.

– Русские отсутствуют в Атлантике, сэр.

– Подводная лодка. Днем она на глубине, поэтому обнаружить ее практически невозможно.

– Подводная лодка? Вряд ли одна подводная лодка способна угрожать Нью-Йорку.

– Может, – заверил президента молодой. Мне начинает нравиться этот нахал, подумал Хейз.

– На борту подводной лодки – секретное оружие русских. Атомарная бомба. И средство доставки – реактивный снаряд. Выстрел будет произведен с расстояния в пятьдесят-шестьдесят миль.

– Атомарная бомба? Что-то новенькое, не так ли?

– Бомба, использующая энергию атомного ядра, – пояснил седовласый ученый.

– Что ж с того?

– Это очень мощная бомба.

– Все же одна бомба – и Нью-Йорк. Несопоставимые величины, вам не кажется, господа?

– Взрыв этой бомбы будет соответствовать взрыву ста тысяч тонн динамита. Возможно, даже больше.

– Теперь я понимаю, что вы называете нескромным достижением. – В голосе президента прозвучала горечь. – Спасибо за информацию, господа. Надеюсь, с помощью вашей машины мы сможем точно установить местонахождение этой проклятой подводной лодки и потопить ее вместе со всеми атомарными штучками.

– Боюсь, что нет, сэр, – извиняющимся тоном проговорил седовласый. – Мы можем наблюдать объект, зная, где он и когда он. Но найти…

– Жаль. Весьма жаль.

– Но нам известен район, где она будет, – из документов, которые мы наблюдали. И думаю, мы можем предотвратить атаку города.

– Каким же образом?

– Точность прицела реактивного снаряда невелика, и на нем расположено дополнительное устройство. Оно наводит снаряд на источник радиоволн, антенну, расположенную на Эмпайр-стейт-билдинге. Мы предлагаем прервать передачу на нью-йоркской волне с передатчика на небоскребе, а вместо этого вывести в океан судно с мощной радиостанцией, которое поведет передачу на той же волне. При правильном расположении судна снаряд изменит свой курс и атакует ложную цель – это судно.

– Я незамедлительно передам ваше предложение нашим морякам. Уверен, они сумеют подготовить судно должным образом. Время торопит, господа…

– У нас есть такое судно. – Молодой нахал не понял намека и уходить не спешил. – Мы пробовали использовать энергию молний и для этого переоборудовали рыболовецкий траулер. На нем весьма мощная радиостанция, а также работающий образчик Машины.

– Вы что, хотите подставить свое судно под удар этой, как ее… атомической бомбы? И не жалко?

– Я считаю, что удастся вообще предотвратить взрыв, вернее, трансформировать энергию взрыва при помощи Машины и переместить вещество в системе координат.

– Простите?

– Машина сыграет роль громоотвода, понимаете? По моим расчетам, удастся перебросить пять-шесть граммов вещества. Экспериментальное подтверждение исключительно важно для дальнейших разработок, а другого источника такого количества энергии просто нет…

– И вы хотите провести опыт за счет русской казны? – ФДР пристально посмотрел на ученого. Тот кивнул:

– Именно.

– Но вы рискуете погибнуть.

– Нет, я уверен в своих расчетах.

ФДР помедлил, принимая решение, потом кивнул:

– Хорошо, но мы, разумеется, примем и свои меры. Надеюсь, следующая встреча пройдет не в столь драматической ситуации и мы обсудим подробнее все аспекты вашей работы. Исследования истории, вселенной, нет, это поразительно!

Хейз не торопился возвращаться в кабинет. Проводив ученых, он перемолвился парой слов с референтом, проверил расписание протокольного отдела, договорился с сенатором из Кливленда о переносе встречи с президентом на завтра и только потом вернулся к ФДР, надеясь, что пар остыл.

– Я вам признателен, Хейз. Такого дерьма я не видывал давно, с тех пор, как вкалывал на дядюшкиной ферме. Восемьсот свиней. А эта парочка клоунов превзошла их играючи.

– Сэр?

– Господи, да в Голливуде их вышвырнули бы за дверь до обеденного перерыва, а тут они морочили голову столько лет! – ФДР взял в руки фотографию. – Убожество! Оборотная сторона Луны, да? Простаки из Вашингтона, куриные мозги! Кулидж оставил нам прекрасную работенку – разгребать все это дерьмо с веселой песенкой и церемонными поклонами, просто китайская опера.

– Вы считаете, что Машина…

– Надувательство чистой воды! Постойте. – Он внимательно посмотрел на Хейза. – Дружище, вы… Да нет, не может быть! Вы и впрямь верите в эту галиматью?

– Я не ученый, сэр, но наш подкомитет по научным исследованиям считает данное направление весьма перспективным…