Так началась новая жизнь Хельги. Совершенно далекая от высоких материй, притязаний на интеллектуальную профессию и возможности отсидеться за спиной мужа.

Глава 4. Китай

Многие стремятся к достатку или богатству, некоторые избирают бедность в качестве суженой, но избери для себя и стремись только к Богу. Пускай он выберет для тебя королевский дворец или суму нищего.

(Шри Ауробиндо)

Начало радости – быть довольным своим положением.

(Прп. Амвросий Оптинский)

Китайская» группа состояла из двадцати пяти крепких мужчин из разных регионов и городов России. Среди них был и Алекс с компанией. Кроме Хельги, в группу попали две немолодые женщины. Одна всю жизнь работала в гастрономе и хвасталась, как ловко обвешивала покупателей на сливочном масле, которое тогда выдавалось только по талонам. Другая, сверкающая при улыбке двумя золотыми фиксами, – «завсклад-товаровед» при каждом удобном случае рассказывала, как важно собрать дочери достойное приданое, чтобы не оплошать перед сватами. «Веселое такое, приятное женское общество»?! А так как в гостиницах или купе поезда Хельге приходилось быть только в женской компании, невольно пришлось выслушивать их мнения на разные темы. Возникало, так сказать, вынужденное общение. Вот уж тогда она не раз вспоминала своего умного мужа, который предупреждал ее, что этим делом могут заниматься только люди определенного толка. Но ее путь уже начался, и, значит, предначертан ей. Очередное испытание «на слабо» необходимо было пройти.

В Хабаровске в один из свободных дней Хельга с радостью побежала по музеям, выставкам, и даже пошла в театр. Вечером, когда она возвратилась в гостиницу, обе компаньонки так издевательски прикалывались над ней и ее рвением к «культуре-мультуре», что Хельге стало невдомек: чего это их так разобрало? Тут же проснулась здоровая ирония. Если эти женщины, да и многие из их челноческого «сообщества» с таким невысоким айкью могут так хорошо зарабатывать, почему у нее, такой умной и энергичной, что-то может не получиться?! Ни за что не сдамся!

И вот впереди восточная граница Китая. Таможня. Со всех концов бывшего Союза сюда стекаются такие люди, которых впоследствии назовут «челноками», т.е. летающие туда-сюда. Практически никакой системы прохода через таможню тогда не было. Кто понаглей, тот и прорывался. Если на все это действо можно было бы взглянуть со стороны, то казалось, что снимается фильм об эмиграции белой гвардии. Толпы людей в шинелях и фетровых шляпах. У женщин наперевес несколько меховых манто. Доходило и до абсурда. У мужчин, например, на головах громоздились целые горки фетровых шляп, связанных веревкой между собой и под подбородком, т.е, столько, сколько каждый мог удержать на голове. Поражало неадекватное правило китайской таможни: всё, что надето на тебе, «легко» разрешалось провезти. А с собой можно было взять только сумки с личными вещами. Полный абсурд? Поэтому все руки сверху донизу под шинелями у «эмигрантов» были в застегнутых накрепко, чтобы нечаянно не слетели в процессе перехода границы, командирских часах. Эдакие киборги! Двигаться в подобном состоянии человек мог только гуськом и мелкими шажками. Время от времени все эти пирамиды у особо жадных рушились, и следующая счастливая группа тут же заступала на их место. Все происходило как в аттракционе «бег вокруг стула»: кто первый сядет – победитель, остальные проиграли. В маленьком помещении таможни набивалось столько людей в мехах, шинелях и шляпах, что нечем было дышать. И Хельга однажды чуть не упала в обморок! Поддержали плечи товарищей по сомнительному счастью. Пройдя, наконец, таможню, все выдыхали, спокойно расстегивали часы, снимали лишние шляпы, скидывали тяжелые шинели и со знанием дела складывали всё в сумку на колесиках, чтобы бодро двигаться дальше по намеченному маршруту.

Несколько остановок на поезде, и вот они уже на территории Китая – в знаменитом приграничном городке Суйфеньхэ. Теперь в их распоряжении на бизнес оставались в лучшем случае два световых дня. За это время нужно было успеть всё привезенное с собой продать за юани, а на них уже закупить приглянувшийся товар. Шинели и, правда, разбирали сразу на вокзале прямо у поезда. Из них богатые китайцы шили пальто, так как шинели были сделаны из качественного шерстяного полотна, которое тогда у них очень ценилось.