Я решила, что на лестничной клетке находится девочка, которая живет этажом выше, и спросила:

– Анечка, это ты?

– Да, – подтвердил ребенок.

Я спокойно открыла дверь, и в холл вошла молодая женщина с малышкой.

– Где хозяева? – осведомилась она.

Я испугалась.

– Кто вы?

– Не твое дело, – отрезала незнакомка.

Потом, не снимая обуви, она побежала в глубь квартиры, крича:

– Сева, выходи, это я!

На шум из столовой выглянула Ника, из кабинета вышел хозяин, появилась их дочь.

– Добрый вечер! – заорала незнакомка. – Не ждали? Вероника, познакомься с Катей, она сестра твоей Марфы. У них один отец!

– Прекрати юродствовать, – приказал Всеволод.

– А ты мне не указывай! – заявила нахалка.

– Леночка, – тихо сказала Ника, – зачем ты шумишь?

– Чтобы ты выпала из своего вечного летаргического сна, – огрызнулась Елена, – и наконец-то узнала правду. Твой муж спит со мной.

– Спал, – поправила ее Вероника, – на протяжении всего нескольких месяцев, и я об этом знаю.

Лена попятилась.

– Врешь!

– Нет, – по-прежнему спокойно сказала законная жена Всеволода, – у меня тяжело протекала беременность, я долго пролежала на сохранении. Как Сева мог обойтись без женщины? К проституткам пойти? Так и заболеть можно. Вот я и предложила ему с тобой общаться.

Елена схватилась рукой за стену.

– Ты ему посоветовала спать со мной?

– Да, – подтвердила Вероника, – мы ведь не первый год знакомы. Ты аккуратная, здоровая женщина, красивая и умная. Такая Севе подходит.

– … – выпалила незваная гостья.

– Не ругайся, – попросила Ника, – здесь ребенок. Девочка очень красивая, она на тебя, милый, похожа, просто куколка. Катя немного младше Марфы.

Лена закрыла лицо ладонями и заплакала.

Вероника обняла любовницу супруга.

– Пошли поговорим и поужинаем. Марфа поиграет с Катюшей. Твоей доченьке можно мороженое?

– Да, – обрадовалось девочка, которая до сих пор стояла тихо у вешалки.

– Ульяна, угости наших малышек итальянским джелато, – попросила хозяйка, – потом сервируй чай с пирожными. Мы побеседуем в столовой.

Я, шокированная тем, что видела и слышала, выполнила приказ и, выйдя из комнаты, где устроились хозяева и Лена, осталась в коридоре, чтобы подслушать их разговор. Выяснилось, что Всеволод знал о дочери, но он не признал ее своим ребенком. Екатерина записана, как дочь покойного двоюродного брата Елены. Всеволод прервал отношения с Москалевой, когда его дочке Марфе исполнилось три месяца. Спустя неделю Лена сообщила бывшему любовнику о своей беременности и нежелании делать аборт. Сева знал, что Елена принимает противозачаточные таблетки, но понимал: стопроцентной защиты ни одно средство не даст. Он устроил Лену к хорошему врачу, заплатил за все, дал денег на приданое и мебель. Он содержит ребенка и его мать, но в воспитании девочки не участвует и не желает видеться с ней.

– Меня использовали как шлюху, – рыдала Елена, – только сейчас я это поняла. Никакой любви не было.

– Разве я говорил тебе о любви? – остановил ее Ракитин.

– Нет, – не стала врать временная заместительница жены, – но я думала: раз мы вместе спим, то…

– Милая, для мужчины половой акт мало что значит, – с жалостью в голосе произнесла Ника, – мы, женщины, без чувств редко соглашаемся на интим. А у мужчин это простая физиологическая потребность. Не расстраивайся, ты непременно выйдешь замуж, Катюша не помеха браку. Сева не бросит тебя, продолжит помогать. И я буду рядом, всегда тебе плечо подставлю. Милый, мы же можем найти для Леночки хорошую партию?

– Постараемся, – пообещал муж, – Лена, я к тебе прекрасно отношусь. Катя ни в чем не будет нуждаться. Скажем всем, включая Сергея Ивановича и Валентину Федоровну, что ты моя родственница. Надо только придумать правдоподобную версию для стариков.

– Замечательная идея, – похвалила Вероника. – Леночек, почему ты пропала на несколько лет? Я думала, что у тебя все отлично, просто тебе надоело со мной общаться.

– Я не могла тебе в глаза смотреть, – призналась подруга, – думала, что кто-то из общих знакомых рассказал тебе, что у меня дочка родилась. Позвоню, а ты начнешь вопросы задавать: кто отец малышки, почему он на мне не женился. Я не выдержу и скажу правду. Сегодня у Кати день рождения, она выросла и стала спрашивать про отца… Вот мне крышу и сорвало.

Глава двадцать шестая

Ульяна вытянула руки ладонями вниз.

– О, прекрасный чай, ты наполнен аурой радости! Мы благодарны тебе за положительную энергию, которую ты нам даришь. Сейчас добавим немного специй, и тогда жизнь засверкает яркими красками!

Хозяйка по очереди открывала маленькие баночки, брала из них порошки деревянной палочкой, похожей на ту, что использует отоларинголог, и бросала их в заварку. У меня зачесалось в носу. Когда процесс завершился, Ульяна произнесла:

– Дорогая Лампа, теперь надо встать в позу Янумито-Йоко-Бону. Повторяйте за мной.

Хозяйка повернулась всем корпусом налево. При этом ноги ее остались в прежнем положении, а левая рука опустилась на циновку.