Читаем Мальтийское дело полностью

В отеле меня ждал новый сюрприз. Утром в дверь постучали. Курьер принес неприлично большой букет красных роз и коробочку розовых рафаэлло с запиской: «Ты прекрасна! Благодарю тебя за проведенное вместе время! Ральф». Интересно, а как он узнал, в каком отеле я остановилась? Конфеты пришлись как нельзя кстати, ведь я как раз пила чай, а цветы наполнили прекрасным ароматом комнату. Наслаждаясь моментом, я подумала, что все-таки в нем что-то есть. Его упорство и старомодный романтизм начинали мне нравится. Мы встречались два месяца. Ральф был настолько идеальным джентльменом, что временами мне не верилось в реальность происходящего, в близость своего счастья. Мы часто ныряли с аквалангом к затопленному галеону, распугивая стайки разноцветных рыбок. Он даже нашел и подарил мне старинную серебряную монету, с одного оборота которой величественно смотрела королева и можно было разобрать надпись «GRATIA ANNA DEI», а с другого оборота виднелся равносторонний крест с коронами. Но больше всего мне нравилось ходить вместе на уроки танго, я даже купила специально для этого красное платье с блестящим узором и разрезом до середины бедра. Кажется, Бернард Шоу назвал танец вертикальным выражением горизонтальных желаний. Наши движения, сначала такие неловкие, постепенно стали все более откровенными и темпераментными. У нас появились совместные планы выступить вместе на городском конкурсе танца.

Однажды Ральф пригласил меня на семейный ужин, где я познакомилась с его отцом Джеком и сестрой Софи. Она рассказала, что Ральф всегда защищал ее. Когда бывший муж хотел отсудить у нее имущество, нажитое во время брака Ральф по-мужски поговорил с ним и тот отказался от претензий. Правда, Ральф незаслуженно пострадал – получил три года тюрьмы, когда судья признал его виновным в вымогательстве и угрозе убийством.

Спросила Ральфа:

– Ты не жалеешь, что так вышло?

– Конечно нет, прошлое изменить невозможно! Прошлое – это просто сон. Ты же не будешь жалеть, если убьешь кого-то в страшном сне, разве нет?

– Не знаю, как-то не думала об этом. Вообще-то ты нарушил закон…

Ральф возразил: «Моя репутация и репутация моей семьи для меня священны, но я следую только моим собственным законам. И вообще, правила созданы, чтобы их нарушать, неправда ли?»

Не зная, что возразить, просто промолчала. А его отец сказал: «Надеюсь, ты не разобьешь ему сердце, как остальные! Давайте поднимем бокалы за ваше счастье!». Я стала расспрашивать Ральфа, почему его отец так сказал. Оказывается, предыдущая девушка после десяти лет отношений обманула Ральфа, купив дом до брака. Он мечтал об общем доме, поэтому сразу разошелся с ней. Почему не построить общий дом? Конечно, мне было очень интересно узнать детали этой мутной мелодраматической истории. Но, обычно многословный, тут мой собеседник вдруг замолчал и всем своим видом дал понять, что не хочет больше говорить на эту тему.