— Мне и правда пора во дворец! — спохватилась Смиринка. В вечерних сумерках светились, как зеленый хрусталь, ее огромные глаза.

Смиринка поспешно ушла. Чуть скрипнули ступеньки, она мелькнула за окном как бледная тень.

— Пожалуй, надо навести хоть какой-то порядок в моем домишке, — пробормотал Вечный Искатель.

Он затеплил свечу, нагнулся и стал собирать разбросанные вещи. Вдруг он резко выпрямился.

— Проклятый гребень! Страшная находка. Я подобрал его на опушке дремучего леса. Не поймешь, из чего он сделан. Из рога адского зверя или из кости мертвеца? Едва я взял его в руки, меня проняла леденящая дрожь. Потом я не спал несколько ночей, ворочался, метался, сон бежал от меня. Тогда я догадался, что это колдовской гребень! Полагаю, если бы я провел им хоть раз по волосам, то уже не уснул бы до конца моих дней… Прошло уже немало времени, но за колдовским гребнем так никто и не явился. Бр-р!.. Я даже в руки брать опасаюсь этот злосчастный гребень.

Вечный Искатель взял каминные щипцы, прихватил ими серый гребень и осторожно положил на полку.

Глава 4

Уэнни приказывает бросить Уэна в подземелье

Уэнни шла по дворцу.

Она рассматривала колонны с серебряными прожилками, любовалась лепными птицами на потолке. Ну точь-в-точь как живые, не отличишь.

Уэнни никак не могла решить, какой зал красивее.

«Пожалуй, вот этот. Нет, вон тот, с фонтаном посередке и золотыми фигурками. Да не все ли равно? Главное, это все мое, мое… И вроде серая нитка уже не так режет шею».

Девочка подошла к высокому зеркалу в резной раме и не смогла сдержать улыбки удовольствия.

«Какая я хорошенькая! Прелесть… И все-таки, все-таки та стеклянная принцесса была еще лучше! Волосы у нее совсем золотые, а у меня — цвета спелой пшеницы. И глаза ярко-синие, а у меня как бледные незабудки».

— Смиринка! — нетерпеливо крикнула Уэнни. — Принеси маленькое зеркало. Ты знаешь какое. Да поторапливайся!

Поспешным шагом вошла Смиринка. Тихая, услужливая, едва кликнешь — она уже тут. Но смотреть тошно на ее печальную улыбку.

Смиринка поднесла Уэнни овальное зеркальце с золотой ручкой, то самое, что недавно подарил ей король Трагимор.

— Держи его передо мной! — приказала Уэнни.

Из зеркала на нее, таинственно и лукаво улыбаясь, глядела стеклянная принцесса. Уэнни завистливо вздохнула.

«Ну, ничего, скоро я стану такой же красивой, как она. Король Трагимор обещал мне. Посмотрим, что тогда скажет Уэн…»

— Как ты держишь зеркало! Надо же, какая нескладеха! — сердито прикрикнула она на Смиринку.

В это время из незаметной норки в углу высунулась зеленая мордочка Мышонка.

— Все смотришься в зеркало? Нет, по-моему, ты просто сдурела! — недовольно проворчал он. — Другое дело, если бы ты была Зеленым Мышонком, тут уж, скажем по правде, было бы на что посмотреть.

Он помолчал и добавил печально:

— А знаешь, Уэнни, лучше бы ты вернулась домой. И мы зажили бы как прежде — ты, я и Уэн. Вот было бы чудесно!

— Еще чего! Променять мой дворец на жалкую лачугу! — Уэнни презрительно сморщила носик. — А Уэн? Пусть сперва попросит у меня прощения.

— Еще чего! Да Уэн никогда не придет к тебе во дворец! — возмутился Зеленый Мышонок. — Сиди, дожидайся!

— Будь спокоен, не захочет прийти, так его приволокут насильно. — Уэнни глянула в окно и рассмеялась. — Что я тебе говорила? Иди полюбуйся, глупый Мышонок!

Через подъемный мост двое здоровенных стражников вели Уэна, держа его за плечи.

— Смиринка! — заторопилась Уэнни. — Скорее принеси мои новые куклы и ящик с солдатиками. Нет, куда ты? Вернись! Это сделают слуги. А ты заколи мне волосы жемчужным гребнем. Да не так, не так! Вот бестолковая!

— Ну и грубиянка же ты стала! — неодобрительно покрутил головой Мышонок. — Слушать противно!

Уэнни уселась на высокий резной стул. Расправила пышную кружевную юбку. Одну ножку выставила вперед: пусть Уэн полюбуется ее атласной туфелькой.

Слуги тем временем внесли множество больших нарядных кукол. Расставили на полу перед Уэнни солдатиков из золота и серебра.

— Ну где же Уэн? Как долго он поднимается по лестнице! — Уэнни вся извертелась от нетерпения.

Широко распахнулись двери. Стражники ввели Уэна в зал. От так и замер на пороге, приоткрыв рот, глядя на Уэнни.

— Ну, что скажешь? — с торжеством спросила Уэнни. — Во что будем играть: в куклы или в солдатики?

— Во что хочешь, — растерянно моргнул Уэн. — А это ты, Уэнни? Ты совсем на себя не похожа.

— Еще бы! — самодовольно улыбнулась Уэнни. — Посмотри, какое на мне платье! А туфельки! Ну а ты как был деревенщина, таким и остался. Ладно уж, давай играть в солдатики, так и быть.

— Какие они холодные и тяжелые. — Уэн взял в руки несколько солдатиков и тут же поставил их на пол. — Нет, те старые из дерева были куда лучше.

— Скажешь тоже! — презрительно поглядела на него Уэнни. — Сразу видно, какой ты неотесанный и тупой мальчишка.

— А ты злючка-колючка, — с обидой пискнул Зеленый Мышонок.