Читаем Мальчик полностью

Одевшись, ребята спустились по винтовой лестнице в кухню. На завтрак выдали копчёное мясо и овощную смесь. От волнения мальчишки с трудом двигали челюстями, Агнус рядом с Корвусом вообще ничего не ел. За одним из деревянных столов сидели восемь незнакомых парней и жевали, смеясь и переругиваясь. Их смех казался фальшивой нотой в напряжённой атмосфере зала. Это и есть старшие ученики?

"Неплохо выглядят", - подумал Корвус. Парни казались высокими, мускулистыми и очень сильными для своих лет. Неужели он станет таким же? Хорошо бы.

- Ешьте быстрее! - прикрикнула Морс. - Не забудьте вымыть за собой посуду. И выходите во двор.

Во дворе она выстроила всех двенадцать широким полукругом. Корвус опять оказался между Гаем и Агнусом. Фортис тоже был здесь. Одетый во всё черное, как и его ученики, он стоял между двух рослых мужчин, тоже в чёрном. Наверно, это были наставники. Корвус обратил внимания, что у каждого на поясе висит плеть.

Это ему не понравилось.

Внезапный толчок локтем от Агнуса отвлёк парня от созерцания Фортиса. Повернув голову, Корвус увидел, что из дверей второй башни выходит старик.

Он казался древним, как камень, из которого выстроили башенные стены. Того и гляди рассыплется в пыль. Длинная седая борода свисала ниже пояса, белые волосы сливались с белым одеянием. Худой, как зубочистка, старик опирался на узловатый посох. Годы согнули его похлеще, чем Морс.

- Меня зовут Морбус, - сказал старик. Он говорил очень тихо, но слышно было каждое слово, потому что стоило ему открыть рот, как все двенадцать непослушных мальчишек тут же вытянулись в струнку и застыли, боясь вздохнуть. В поблёкших глазах старика таилось нечто магнетическое.

- Все здесь? - продолжил Морбус. - Итак, вас ровно двенадцать, славное число. В этом году набор окончен. Уже сегодня вы приступите к первым занятиям. Готовы?

Парни нестройно кивнули. Внезапно Корвус поймал себя на том, что неотрывно пялится на глаза старика. Возможно, такое внимание могло бы показаться Беспалому дерзким, но мальчик не мог остановиться. Дело в том, что глаза Морбуса были матово-белыми. Жуткое зрелище.

- Вы должны отдавать себе отчёт, на что вы идёте, - вещал старик. - Это место не просто школа, это святилище богини Некс. Здесь вы пройдёте посвящение и станете воинами. Забудьте ваши имена, забудьте ваши семьи, забудьте, кем вы были в прошлой жизни. Отныне все вы братья и дети Некс.

Корвус оглянулся на Брена. Магнетический голос старика стёр презрительную улыбку даже с его надутой физиономии. Агнус вообще весь покрылся мурашками.

- Истинный воин состоит из трёх элементов: физическая сила, острый ум и способности к магии. В нашем святилище вас научат всему. Позади меня стоят ваши будущие наставники: Фортис, Цитус и Альтус. Фортис отвечает за физическую подготовку, Цитус - за умственную, и Альтус - за магическую.

Корвус перевёл взгляд на наставников в чёрном, тремя неподвижными статуями стоявших за спиной старика. Фортиса он уже знал, остальные двое выглядели почти одинаково. Оба гибкие и высокие, они казались очень опасными. Корвус не смог бы определить, кто отвечает за ум, а кто - за магию.

- В незапамятные времена, ещё при королях-змеях, каждый уважающий себя мужчина должен был пройти посвящение в храме богини Некс, - продолжал свою речь старик. - Теперь люди разучились быть сильными. Нас мало, нас называют Беспалыми и боятся, как чумы. Но мы не просто убийцы, мы Охотники. Помните это и помните, что мы избранные.

Корвус снова оглянулся на своих товарищей. Никто из них не казался ему избранным, в особенности Гай и Агнус. Ну какой из Агнуса Охотник, когда у него самого поджилки трясутся, как у загнанного оленя?

- Конечно, не каждый из вас сможет стать воином, - старик будто услышал мысль Корвуса. - Некс нужны только лучшие из лучших. Поэтому все вы пройдёте жёсткий отбор. У вас есть ровно год, чтобы доказать, что вы сильны, умны и владеете магией.

Корвус занервничал. Год? Ну ладно, ума ему, пожалуй, хватит. Но сила? С детства Корвус знал, что он самый хилый и болезненный мальчик на свете. Пребывание в Либре немного улучшило ситуацию, но до того же Брена ему было явно далеко. И как быть с магией?

Гая, похоже, волновало другое.

- Все знают, что я дурак! - отчаянно прошептал он на ухо Корвусу. Агнус выглядел так, будто сейчас хлопнется в обморок. Даже Брен казался взволнованным.

- После того как отбор завершится, оставшиеся проведут в школе ещё пять лет. Через три года их будет ждать посвящение. Это самое тяжёлое испытание, какое только может вам выпасть в жизни. Если вы пройдёте его, вы станете Охотниками. Если провалитесь - погибнете.

Погибнут? Он серьёзно? Мальчишки с обеих сторон от Корвуса взволнованно зашептались. Самому Корвусу показалось, будто его сердце стиснула ледяная рука.

Только теперь он начал задумываться о том, в какое место его занесло.

Фенрис II

- Ничего себе! - выдохнул Фенрис.