Читаем Мальчик полностью

- Меня зовут Морс, - прошамкала она, когда они спускались по винтовой лестнице. Зубы у старухи давно выпали. - Запомните меня хорошенько, ребятки, и никогда не перечьте. Иначе я вас съем.

Гай испуганно вздохнул. Кажется, внешность старухи произвела на него впечатление, и он даже не обратил внимания на отсутствие зубов.

В подвале находилась кухня. Огонь уютно урчал в очаге, в котле варилось что-то аппетитное. Старуха по имени Морс усадила парней за длинный деревянный стол, выдала им по куску хлеба и стала накладывать в миски тушёное мясо с рисом. У Корвуса чуть слюнки не потекли.

- Ешьте, - бросила Морс, толкнув каждому его миску. Мальчики не заставили себя упрашивать и с громким чавканьем набросились на еду.

- Спасибо, - вежливо протянул Гай. Морс села на свободное место и подпёрла кулаком щёку.

- Не за что. Потом сами за собой вымоете посуду. Учтите, ребятки, здесь князей нет. Может, дома родители вас и баловали, но теперь придётся потрудиться.

Корвус к этому известию отнёсся спокойно. Он привык заниматься уборкой, когда жил у тёток, да и у Вира не бездельничал. Зато у Гая сразу вытянулось лицо. Гней тоже казался недовольным, но постарался это скрыть.

- Я думал, из нас будут делать воинов, а не лакеев, - тихо процедил он, когда старуха отвернулась.

- Хороший воин должен уметь себя обслужить, - отрезала Морс, резко оборачиваясь. Да уж, на слух она не жаловалась. - Хотя далеко не каждый из вас станет здесь воином.

- Как так? - не понял Гай.

- Вас ждёт суровый отбор. А вы как хотели? Это естественно, только лучшие из лучших пройдут весь путь до конца. Хорошо, что вас так много, есть из кого выбирать. В прошлые годы бывало, что и пяти человек не набиралось. Люди стали меньше почитать Охотников, не хотят отдавать нам детей. Эх, а ведь раньше в этих башнях было не протолкнуться...

Старуха погрузилась в мечтания, и остаток ужина прошёл в тишине. Парни вымыли за собой посуду и по винтовой лестнице вернулись в спальню под самой крышей башни. Большинство мальчишек уже разбрелись по кроватям, только Флор сидел на подоконнике, насвистывая грустную песенку, и Тит играл в карты с Нумерием Арчером.

Корвус забрался в выбранную постель и с головой укутался одеялом. С одной стороны его соседом оказался Гай, а с другой - Агнус. Корвус заметил, что глаза кудрявого ягнёнка всё ещё открыты.

- Ты не спишь? - шёпотом спросил он.

- Нет, - Агнус мгновенно повернулся к нему. - Хочешь поболтать?

- Расскажи мне ещё что-нибудь про это место, - попросил Корвус.

- Что тебе рассказать? Я и сам немногое знаю, я приехал только позавчера. Кроме нас, в башне живут ещё старшие ученики, они здесь уже третий год. Они крутые! Кучу всего знают, а на нас смотрят, как на блох. Наверно, они тебе не понравятся.

Корвус хмыкнул. Как на блох?! Да уж!

- А в другой башне живут самые старшие ученики. Те, кто уже прошёл посвящение, - продолжил Агнус. - Они ещё круче, и на нас вообще не смотрят. Впрочем, мы их тоже нечасто видим. Они почти всё время на охоте.

- А что у нас будет за отбор? Ты про это что-нибудь знаешь? - поинтересовался Корвус. Агнус покачал головой.

- Нет, но старшаки тоже проходили отбор. Их гораздо меньше, чем нас. В нашей башне восемь, а в другой всего четверо.

Корвус разочарованно прищёлкнул языком. Эх, ну что за растяпы? Если бы он проторчал здесь несколько дней, он бы обязательно всё выяснил.

- Ладно, давай спать, - сказал он Агнусу и повернулся на другой бок. Завтра, он во всём разберётся завтра.

***

На следующее утро Морс разбудила парней ни свет ни заря.

- Поднимайтесь! - прогремел её мерзкий, скрипучий голос над головой Корвуса.

- Какого хрена ты будишь нас в такую рань, бабка?! - возмутился Брен. Морс проковыляла к его кровати и рывком сдёрнула одеяло.

- Повежливее, юноша, - прошипела она. - Если, конечно, не хотите всю следующую неделю драить нужники. Подъём, лентяи! Сегодня первый день занятий!

Недовольно зевая, Корвус спустил босые ноги на холодный пол. На соседней кровати завозился Гай, с трудом отказываясь от тёплого одеяла. Агнус мгновенно вскочил, едва только услышал голос Морс, и уставился на старуху глазами, полными благоговейного ужаса.

- Ладно, ладно, - презрительно бросил Брен, поднимаясь. Кажется, несмотря на весь гонор, драить нужники ему всё-таки не хотелось.

Морс прошла вдоль ряда кроватей и бросила на каждую какие-то чёрные тряпки. Тряпки оказались свободными штанами и лёгкой рубашкой.

- Одевайтесь! - приказала старуха. - С сегодняшнего дня вы будите ходить по школе только в этой одежде.

- Да ладно?! - протянул Тиберий де Виртутис, сморщив нос. Он брезгливо повертел в руках штаны. - Вы смеётесь? Мы будем похожи на убогих!

- Делай, что тебе велят! И не вздумайте навешивать на себя ваши гербы, эмблемы и значки. У нас князей нет. И пока вы здесь учитесь, вы все должны быть друг другу братьями.

Тиберий красноречиво вздёрнул брови. Весь его вид, казалось, говорил: "Шутите? Я буду братом вот с этим вот...?"