— Кто его знает… По логике это, конечно, так, но всякое бывает. Не забывай, что в этом отряде бойцов немного, да охотничьими ружьями духов не очень-то испугаешь. Старшим группы назначаю старшего лейтенанта Мышкина. Выход в эфир только в крайнем случае. Вопросы есть?

— Нет. Разрешите приступать?

— С Богом. Имейте в виду, через тридцать минут мы тронемся дальше. Следующая остановка, — он ткнул пальцем в карту, — вот здесь, у водопада. Это уже район возможного нахождения противника. Вхождение с нами в контакт — по паролю.

Группа разведчиков отходит в сторону и начинает переодеваться.

Глава 5. База спецназа

Утро. В кабинете полковника Ивняка заместитель начальника штаба бригады подполковник Райков докладывал обстановку:

— Сутки прошли спокойно. Главное — без потерь. Отличилась группа капитана Нестерова. Они смогли захватить троих террористов, которые ночью пытались войти в город.

— Сопротивлялись?

— Не успели. Наши взяли их тихо. Действовали быстро, так что те и пикнуть не успели.

— Где задержанные? — спросил Ивняк.

— С ними работают следователь прокуратуры и оперативники.

— Держите на контроле. Если появится что-нибудь интересное для нас — докладывайте.

— Понял. Других происшествий и важных событий не зарегистрировано.

— Как Ветров?

Подполковник криво улыбнулся и, выдержав паузу, с оттенком обиды ответил:

— В шпионов играет…

— Не понял…

— Я запросил о месте их нахождения, а майор: «Идем по графику». Черт знает что! Ведет себя…

— Иван Емельянович, вы бы с большим пониманием относились к Ветрову. Воюет здорово, сами видите, как к нему люди тянутся, уважают. Да и опыт у него огромный, один Афган чего стоит. Характер у него прямой… Согласен, бывает резковат, но его можно понять, честный, порядочный, надежный офицер. Ну а то, что так ответил, понять можно. Группа идет в режиме радиомолчания. А раз идет по графику — значит, по штабной карте можно определить, где они сейчас, — полковник помолчал немного и продолжил: — Уж больно серьезную задачу майор Ветров решает… Вы подскочите к авиаторам, предупредите, чтобы бомбоштурмовой удар по району действия группы Ветрова не наносили.

— Уже сделано, товарищ полковник. Я предупредил командующего авиацией.

— Молодцом!.. А как вы это сделали?

— Позвонил. Как раз командующий был на месте. Обещал бомбоштурмовые удары по маршруту следования группы Ветрова не наносить.

Ивняк тяжело посмотрел на подполковника. Строго сказал:

— Как вы могли, подполковник, допустить такое!

— Не понял… — изменился в лице Райков.

— Почему по проводной связи сообщали данные о районе действия группы Ветрова?

Райков небрежно махнул рукой:

— Сергей Платонович, неужели вы думаете, что террористы на каждом нашем проводе сидят? Мне все чаще кажется, что мы сильно преувеличиваем их возможности…

— Товарищ подполковник! Я запрещаю впредь доверять такую информацию проводной связи! Вам ясно?

— Так точно, товарищ полковник! Только… я хотел…

— Свободны, подполковник!

Глава 6. В горах

Гористая лесистая местность. Группа майора Ветрова след в след продвигается вперед.

Радист негромко доложил:

— Командир! Мышкин работает!

Ветров быстро надел наушники и услышал:

— Беркут, я ноль пятый! Прием!

— На связи! — коротко бросил майор.

— На подходе к даче подобрали трех птенцов. Щебечут, что вокруг вас много бактерий. В даче — все нормально. Наши чай пьют.

— Что еще щебечут птенцы?

— Подтверждают известное. Только количество бактерий во много раз больше. Они распространены на гораздо большей территории. Вы практически в центре.

Ветров после короткого раздумья приказал:

— Ноль голый! Заберите груз и отправляйтесь на базу. Когда отойдем на пять-шесть километров, запросите стрекоз.

— Беркут! Разрешите после сдачи груза стрекозам следовать к вам?

Взглянув на карту и быстро обдумав ситуацию, Ветров коротко сказал:

— Запрещаю, следуйте домой!

Майор передал микрофон и наушники радисту, пояснил своим товарищам:

— Не будем рисковать. Их всего четверо, а мы ушли уже на двадцать шесть километров.

Он чуть улыбнулся:

— Ну что, славяне, вперед. Нас ждет холодная, чистая, вкусная вода.

Кто-то из офицеров добавил:

— Место, где можно искупаться без трусов.

Другой офицер пошутил:

— Что, уже стирать пора?

Ветров беззлобно произнес:

— Все, баста! Вперед.

Группа тронулась дальше. Замыкающий растянувшуюся колонну, поводя автоматом, настороженно поглядывая по сторонам, неожиданно резко обернулся и замер на месте. Но все было спокойно. Их окружали заросший кустарниками лес и огромные каменные, скалистые глыбы. Замыкающий последовал за группой. Он не увидел, как в этот момент неестественно пошевелилась хвойная лапа, как чуть дрогнули ветви у другого куста…

Глава 7. Генерал Ветров

Руководитель Регионального антитеррористического центра генерал-майор Ветров проводил совещание с руководителями местных силовых ведомств. Он, стоя у карты, рассказывал: