Читаем Львы Эльдорадо полностью

– В прошлом году после моего отъезда начались первые жертвоприношения, человеческие! И словно нарочно выбор пал на семьи приверженцев мирной политики старого императора. И эта реформа древнего культа сопровождалась чудесами, по словам Офти-Тики. Я не верю ни в какие чудеса, кроме тех, которые возможны благодаря высокой технике.

– И кого вы подозреваете?

Он помедлил с ответом, пристально глядя ей в глаза.

– Стелла, вы действительно та, за кого себя выдаете? –

наконец спросил он.

– Не понимаю!

– Вы действительно только журналистка?

– А кто же я, по-вашему?

– Глаза и уши ММБ! – рявкнул гигант.

– Вы просто невозможны! Я уже столько раз говорила, что поссорилась с отцом, что он выгнал меня…

– О да! Это было во всех газетах. Но такой делец, как

Гендерсон, может купить любую газету!

– Но как же мне вам доказать?…

Тераи иронически улыбнулся.

– Очень просто! До вашей… ссоры с отцом вы были его правой рукой. Значит, вы можете сообщить мне о его планах относительно Эльдорадо.

– Вы требуете от меня предательства?

– Но если он вас выгнал…

– Я не предаю своих друзей, даже бывших друзей, а тем более своих родных!

– А как насчет ваших теперешних друзей?

– Друзей я выбираю сама!

– Это значит, я не из их числа? Но на это мне наплевать.

Зато мне далеко не наплевать на этот мир и на моих настоящих друзей! В этой внезапной религиозной реформе, в этом жутком переходе – всего за один год! – от приношений плодов к человеческим жертвоприношениям есть что-то необъяснимое. Как будто какая-то мистическая личность ради своих темных целей стремится превратить мирную империю Кено в кровожадную, агрессивную державу. Та же самая личность, которая раздает карабины умбуру! О, не беспокойтесь, я узнаю, кто это. Вы, наверное, думаете, что ваши люди из Порт-Металла – хозяева планеты? Да они контролируют всего несколько квадратных километров! Я бы мог стереть их в порошок за несколько дней, если бы это понадобилось. Я тоже могу раздавать оружие. Но я никогда не дойду до такой низости, чтобы поддерживать фальшивыми чудесами кровавый культ, который здесь, в Кинтане, привлекает с каждым днем сотни новых приверженцев!

– Клянусь вам, я ничего об этом не знаю!

– Всей душой надеюсь, что сейчас вы не лжете! Но это не означает, что вы ничего не знаете о намерениях ММБ.

Хотите, я скажу вам, что они замышляют? Вы меня поправите, если я ошибусь. Догадаться нетрудно. Вы знаете происхождение ММБ. До объединения в 2001 году Международное Металлургическое Бюро существовало при

Организации Объединенных Наций для справедливого распределения минеральных ресурсов, точно так же как

Продовольственное Бюро, и тому подобное. Когда было создано всемирное правительство, ММБ, естественно, стало его горнорудным департаментом. Когда были освоены планеты солнечной системы, ММБ и там возглавило все разработки. В 2070 году отправилась первая межзвездная экспедиция. В то время директором ММБ был

Дюпон. Он внес законопроект о распространении деятельности ММБ – теперь уже Межпланетного Металлургического Бюро – на планеты иных солнечных систем. Все смеялись над ним! Ввозить металлы с планет других звезд!

Действительно, до 2123 года это было крайне убыточно. Но тут Ларсен изобрел космический передатчик материи. Для освоения далеких планет он был бесполезен: любая организованная материя, будь то человек, животное, растение или машина, прибывала в приемник в виде аморфного порошка. Но это оказалось прекрасное орудие колонизации, ибо колонии могли по дешевой цене поставлять сырье, а все необходимое им приходилось получать втридорога только на грузовых звездолетах. Но звездолеты не могли доставлять тяжелое оборудование, и это тоже было выгодно, потому что задерживало создание в колониях своей промышленности. Вы знаете также, как ваш дед Тор Гендерсон прибрал к рукам ММБ. И как интригами и подкупом посадил на свое место своего сына. И как ММБ превратилось в могущественную державу, почти независимую от правительства Земли. И как сейчас оправдывают ограбление чужих планет, даже населенных разумными существами, рассказывая людям, будто бы земные ресурсы полностью истощены. На бумаге ММБ все еще департамент федерального правительства, а на деле в руках ММБ

все шахты, все рудники, все домны и большая часть всей металлургической промышленности. А что стало с Томом

Даскином, этим химиком, который изобрел пластмассу, способную заменить легкие металлы почти во всех областях? Покончил с собой, бедняга, а главное – не забыл перед смертью сжечь все свои записи! Что скажете, ловко?

– Если бы народ считал, что ММБ приносит вред…

– Народ? Какой народ? О чем вы говорите? Об этих существах, одуревших от пропаганды, от радио, газет, стереокино, телевидения?… А что им, собственно, беспокоиться? У них есть красивые блестящие цацки. Автомобили, облицованные хромом и никому не нужным золотом.

Вертолеты. Стиральные машины, отделанные серебром!

Кроме того, заводы должны работать, не так ли? И если для этого нужно опустошить еще одну планету – невелика важность! Надо же нести дикарям земную цивилизацию! К

тому же они вовсе не люди!