Читаем Львы Эльдорадо полностью

Он указал на великолепное здание из красного камня, похожее по стилю на другие дома внутреннего города.

Однако оно стояло на возвышении за сплошной оградой.

Проходя в парк через сводчатые ворота, Стелла удивилась высоте и толщине стен:

– Настоящая крепость!

– Вот именно, на сей раз вы не ошиблись.

По длинной аллее, затененной деревьями с широкими темно-зелеными листьями, они поднялись к дому. Группа кеноитов, мужчин и женщин, ожидала их. Завидев Тераи, они упали на колени, выражая возгласами и жестами свою радость.

– Это ваши рабы?

Он обернулся, глаза его гневно сверкнули.

– У меня нет рабов, мадемуазель! Да, они были рабами, пока я их не выкупил. Но теперь они такие же свободные люди, как вы или я!

Он поднялся по семи ступеням на террасу, повернулся к маленькой группе и заговорил, указывая то на Лаэле, то на

Стеллу, то на воинов ихамбэ. Стоя чуть поодаль, капитан стражи улыбался во весь рот молоденькой прелестной кеноитке. Когда Тераи умолк, слуги разбежались с радостными возгласами.

– Я представил вас, – объяснил Тераи. – Лаэле как хозяйку дома, вас как могущественную принцессу с далекой планеты. Тену-Шика, подойди!

Девушка, которой улыбался капитан стражи, приблизилась.

– Она будет заботиться о вас, Стелла. Тену-Шика родилась в Порт-Металле и знает немного английский. Она отведет вас в вашу комнату.

– Пожалуйста, принцесса! – проговорила девушка звонким голосом.

Стелла последовала за ней по длинному белокаменному коридору с полом из разноцветного мрамора; в стенных нишах здесь стояли удивительные статуи, изображавшие людей или животных. Высокая дверь черного дерева распахнулась перед ней, и она вошла в предназначенную для нее комнату. Это был просторный квадратный зал, сообщавшийся с внутренним двориком, посередине которого журчал фонтан. Вся меблировка состояла из низкой деревянной кровати с резными ножками в форме тигриных голов, пестрых драпировок на стенах, квадратного стола и двух стульев на толстом ковре. Но рядом находилась маленькая комнатка с бассейном в несколько квадратных метров, большим зеркалом из полированной бронзы и низким туалетным столиком. В углублении стены висели кеноитские одеяния.

– Господин надеется, что в этих покоях вам будет удобно. Если я вам понадоблюсь, ударьте в гонг.

– Останься, Тену-Шика!

– Как вам будет угодно, принцесса.

– Не называй меня так, мне неловко. Я хотела бы принять ванну. У вас есть мыло?

– Да, мыло с Земли. Вот в этой красной коробочке.

Стелла разделась и с наслаждением погрузилась в прохладную воду.

– Целую неделю не испытывала такого блаженства! В

Ируандике нельзя купаться…

– Что вы, госпожа! Там столько милу и спирусов!

– Скажи, Тену… можно тебя называть так? Мой народ не любит слишком длинных имен…

– Тогда называйте меня Шика.

– Скажи, Шика, ты была рабыней?

– Увы, да! Когда я была совсем маленькой, меня захватили богалы, эти бандиты с холмов к западу от

Порт-Металла, и продали на рынке в Тембег-Хо. К счастью, хозяин попался добрый, меня наказывали плетью всего два раза…

– Плетью?

– Да, за то, что я воровала на кухне варенье из тинды. А

потом мой хозяин умер, и меня продали торговцу рабами, который привел нас всех в Кинтан. Здесь меня и выкупил

Россе Муту. Я боялась, он был такой большой, такой грозный! Но едва мы пришли в его дом, он дал мне свободу.

– И ты осталась здесь?

– Мои родители умерли, их убили богалы. В

Порт-Металле у меня никого не было. А здесь со мной ласковы, и платят хорошо.

– Остальные слуги так же свободны, как ты?

– Да. Господин не хочет в доме рабов. Он говорит, что продавать людей – плохо!

– А что ты сама об этом думаешь?

– Господин всегда справедлив! Разве на Земле есть рабы?

– Конечно, нет! Правда, были, но очень давно.

– Значит, Земля хорошая планета, хотя наш господин и не любит ее. Нет, он не может ошибаться! Должно быть, и на Земле немало плохого!

Стелла рассмеялась.

– Да, но есть и немало хорошего. Ты, наверное, преклоняешься перед господином Лапрадом?

– Это не простой человек, госпожа! Это почти бог. Он может убить любого воина ударом кулака! Он бегает быстрее всех, поднимает тяжести вдвое больше любого, и он знает все! Он…

– Конечно, он необычайный человек… А что вы думаете о его жене и его друзьях?

Шика замялась.

– Могу я говорить искренне? Вы не скажете господину?

– Обещаю!

– Я не знаю госпожу Лаэле. Остальные… остальные это дикари! О, я не осуждаю господина! У него надежные телохранители. Здесь все боятся ихамбэ.

– Почему? Разве они нападают на Кено?

– Нет, теперь не нападают, с тех пор, как господин подружился с нами. Раньше они жгли наши деревни, убивали мужчин, похищали женщин. Но племена кинфу на севере еще хуже! Они никогда не нападают в открытую, только если их в десять раз больше.

– А кто этот капитан, с которым ты говорила?

Юная кеноитка покраснела.

– Он хочет на мне жениться.

– А ты?

– Я бы согласилась, но я не смею.

– Почему же?

– Если я уйду от господина, придется оставить Кинтан.

Здесь стало плохо, опасно. А Тика должен быть в городе, пока не станет большим начальником. Тогда его сделают наместником провинции на северной границе, и я с радостью пойду за ним.