Читаем Лунные хроники полностью

— Ой! — взвыл Торн, приложив охлаждающий пакет к пульсирующей от боли скуле. — Почему он так сильно ударил?

— Тебе вообще повезло, что он не сломал тебе нос и не выбил зубов, — заметил Джамал. Торн слышал, как он ходит вокруг, позвякивая посудой.

— Это точно. Я неравнодушен к своему носу.

— У тебя за спиной стоит стул.

Торн проверил пространство вокруг себя тростью и, нащупав что-то твердое, опустился на стул. Поставив трость рядом, он приложил пакет к синяку.

— Вот, держи.

Он вытянул вперед свободную руку и с удовольствием почувствовал прикосновение холодного, запотевшего стекла. Сначала осторожно понюхал. Питье слегка пахло лимонами. Сделав маленький глоток, Торн убедился, что напиток был прохладным, освежающим и приятным на вкус. Отсутствие жжения во рту говорило о том, что алкоголя в него не добавили.

— Тамр хинди, — сказал Джамал. — Тамариндовый сок. Мой любимый напиток на торговом пути.

— Спасибо. — Торн сделал глоток побольше, и у него свело челюсти от кислятины.

— А ты всегда питал слабость к азартным играм? — поинтересовался Джамал.

— Думаю, правильнее сказать, что я люблю рисковать. Не прошел школу выживания? На медовый месяц в пустыню. Ничего не видишь? Самое время сыграть в покер. Я бы выиграл, если бы этот парень не завелся.

Ему показалось, что раздался смешок, но Джамал только прихлебывал свой напиток.

— Где ты был все это время? Смотрел, как этот эскорт-дроид обдирает меня как липку, и ничего не делал?

— Если слепец решил предаться самоубийственной карточной игре, зачем мне его останавливать?

Торн расслабленно опустился на спинку стула.

— Думаю, твою точку зрения следует уважать.

— Я очень удивился, когда не увидел рядом твоей жены, ведь она могла бы давать советы получше.

— Мне показалось, что ей лучше отдохнуть. — Торн поправил охлаждающий пакет на лице. — К тому же не думаю, что ей доводилось играть в роялы, а объяснять все эти заковыристые правила новичку…

— К тому же ей бы, наверное, не понравилось, что ты захотел эскорт-дроида?

Торн заржал.

— О нет, я хотел эскорт не для себя. Мне показалось, что из нее получится неплохой подарок.

Воцарилось молчание, и Торну легко было представить, как Джамал скептически скривился, хотя он и не имел ни малейшего представления о том, как выглядит его спаситель.

— Она предназначалась для знакомого андроида-корабля… для одного моего друга. Все сложно.

— Как и всегда. — Джамал стукнул своим стаканом о его. — Ладно, я все понял. Ты занимался эскорт-дроидом, чтобы отвлечь всеобщее внимание от настоящего сокровища, которое спрятал наверху. Ты производишь впечатление очень заботливого человека.

Инстинкты Торна среагировали на странные нотки в голосе Джамала.

— Что ж. Я не отрицаю, что мне очень повезло.

— Именно. Такие девушки не просто так с неба падают.

Торн задержал улыбку на мгновение дольше, чем нужно, и, прикончив свой напиток, сморщил нос.

— Кстати, раз уж мы заговорили о миссис Смит, мне пора вернуться к ней. Я обещал раздобыть что-нибудь поесть, а потом организовать отъезд. Сам понимаешь.

— Нет смысла спешить, — ответил Джамал. — Я видел ее с Джиной пару часов назад. Мне показалось, что леди вышли куда-то прогуляться.

Улыбка замерла на лице Торна — нутром он почувствовал, что происходит что-то не то. Кресс ушла из отеля, ничего ему не сказав? Это странно.

Но зачем Джамалу врать ему?

— Ага, ладно. — Он сделал вид, что все в порядке, поставил пустой стакан на пол и задвинул его под стул, чтобы ненароком не раздавить. — Кресс не помешает немного… женской компании. Они не сказали, куда направляются?

— Нет, но на улице множество закусочных. А в чем дело? Боишься, что она сбежит без тебя?

Торн фыркнул, но и сам заметил, что это выглядело чересчур принужденно.

— Не-а. Ей было бы интересно. Завести друзей, поесть вкусненького…

— Узнать, что может предложить наша старушка Земля?

Наверное, у него было очень смешное выражение лица, потому что Джамал резко и громко расхохотался.

— Я знал, что ты удивишься, — сказал он. — Квенде утверждал, что ты не знаешь о ее лунном происхождении, а я догадался, что все наоборот. Ты просто поразил меня своим чутьем. Особенно когда торговался за эскорт-дроида там, внизу. Даже слепой, ты не теряешь вкуса к настоящей женской красоте.

— Это точно, — пробормотал Торн, пытаясь понять суть беседы. Чутье? Вкус к красоте? О чем они сейчас говорят?

— Так расскажи мне, как ты ее нашел? Я уже понял, что это был лунный спутник, но как ты сумел с ней так сблизиться? Ты нашел ее еще в космосе или уже здесь, в пустыне? Наверное, в космосе. Ведь там, на месте крушения, остался и космический челнок.

— М-м. Это долгая история.

— Не важно. Я все равно не собираюсь выходить в космос в ближайшее время. А насчет аварии — вряд ли она входила в твои планы. — Джамал звякнул ледяными кубиками в стакане. — Скажи, ты с самого начала собирался привезти ее в Африку или где-то в Содружестве есть более выгодные рынки?

— М-м. Я подумал… Африка… — Торн поскреб челюсть. — Ты сказал, они ушли пару часов назад?