– Да. Или, во всяком случае, хотела бы, чтобы моя работа была как-то связана с приемными детьми – Чтобы заполнить паузу, она сказала: – Думаю, у меня хорошо получится.

Шерон подала голос:

– Я думаю, у тебя получится просто отлично.

– Не могу не согласиться, – сказала Эми.

Мысль о поступлении в университет была так чужда Ники, казалась почти непостижимой. И все же Ники почувствовала такое волнение и надежду.

– Сколько нужно будет учиться?

– Степень бакалавра получают четыре года, – сказала Эми, – но обычно это может занять немного больше времени. Иногда еще семестр или два.

– Ясно. Четыре года – минимум, но может быть и пять. – Ее сердце упало. Так долго ходить на занятия, писать письменные работы и учиться. А если она хочет стать социальным работником и помогать таким детям, как Мия, то еще дольше. – К тому моменту мне будет двадцать два или двадцать три, – сказала она.

Сколько же это времени. Как она будет содержать себя и платить за обучение в течение четырех или пяти лет? Дадут ли кому-то вроде нее студенческий кредит? У нее не было знакомых, у которых получилось взять такую ссуду.

Шерон засмеялась:

– В этом возрасте неважно, чем ты будешь заниматься. Быть двадцатитрехлетним социальным работником лучше, чем быть на работе, которая не приносит никакого удовлетворения, что скажешь?

– Да. Просто это… много.

А если ей придется совмещать учебу с работой, это займет еще больше времени. К тому времени, как она закончит, она уже будет старухой.

– Много? – cпросила Эми, и ее голос прорезал все ее колебания. – Много чего?

– Много времени. Много денег, – уныло сказала она.

Сама того не желая, она опустила плечи и обратила взгляд на стоявший перед ней почти пустой стакан сока. Она поднесла его к губам и сделала последний глоток.

– Думаешь, это неподъемно? – спросила Шерон. – Почти невыполнимо?

Ники кивнула, удивляясь тому, как часто Шерон догадывается, что у нее на уме.

– Но совсем не обязательно, что все будет так. Мы поможем тебе пройти через это. – Она повернулась к Эми. – Да?

– Конечно, – сказала Эми. – Я уже предлагала тебе, и мое предложение остается в силе. Я буду платить за твое обучение, пока ты получаешь хорошие оценки. И это не ссуда. Подарок. Просто потому, что у меня есть деньги, а ты этого заслуживаешь.

– Если ты не против поступить в университет штата, можешь оставаться жить здесь, – сказала Шерон. – Мне нравится, когда ты рядом.

То, что в этот момент почувствовала Ники, было непередаваемо. Она кивнула, и ее глаза наполнились слезами. Эми протянула руку и легонько сжала ее предплечье.

– Ты не одна, Ники. Мы всегда будем рядом.

– Пути назад нет. Теперь ты от нас не отделаешься, – весело добавила Шерон. – И мы с радостью тебе поможем.

Впервые после смерти мамы Ники почувствовала себя частью семьи. Она перевела взгляд с Шерон на Эми, ее горло сдавило от счастья, и она смогла произнести только одно слово:

– Спасибо.

Глава 54

Через несколько месяцев после того, как стало точно известно, что Морган мертва, детектив Мур снова нанес Дюранам визит. Венди, как обычно, провела его в гостиную.

– Да? – спросила Венди, когда они устроились в комнате. – У вас есть какие-то новости?

Предчувствие было чем-то осязаемым, словно покалывание в кончиках пальцев.

– Да. У меня есть две новости. Во-первых, парень Морган, Кит, мертв.

– Как? – Голос Венди было едва слышно. – Как это произошло?

– На прошлой неделе он ввязался в драку в баре, – сказал детектив Мур. – После того как его попросили покинуть заведение, Кит стал вести себя агрессивно и вытащил оружие. Оказалось, что у хозяина заведения за стойкой был пистолет. Он застрелил его в целях самообороны. Кит погиб на месте.

– Понятно, – сказала она.

– Полное имя Кита было Кит Уильям Касвелл.

– Как стало понятно, что он был связан с Морган? – спросил Эдвин.

– В бумажнике мистера Касвелла нашли старую кредитную карту, принадлежавшую Морган. В ходе расследования обнаружилось, что его мать мертва, а отец сидит в тюрьме.

«Это похоже на правду».

Венди не сразу осознала услышанное.

Но тут ей в голову пришла еще одна мысль.

– Но как же ребенок?

– Это вторая новость, – сказал детектив Мур. – Кроме смерти мистера Касвелла произошло еще одно событие. Мы нашли вашу внучку.

«Мы нашли вашу внучку».

От этих слов у Венди перехватило дыхание.

Детектив Мур объяснил, что они не совсем «нашли» ее, но на конечный результат это никак не влияло. У них была внучка. Маленькая девочка по имени Мия.

У Эдвина было много вопросов, а у Венди только один:

– Когда мы сможем ее увидеть?

Они бы поехали за ней в тот же день, но сначала нужно было разобраться с юридическими тонкостями – подтвердить результаты анализов ДНК и оформить другие документы. Но детектив Мур пообещал, что эти вопросы будут быстро улажены.

Венди с нетерпением считала минуты до встречи со своей маленькой внучкой.

Во время первой встречи с Мией они с Эдвином не знали, чего ожидать. Узнав, что ей пришлось пережить за последние три года, они не могли поверить своим ушам. Это просто ужасно. Как ребенок справлялся с такой травмой?