— Ясно, — выдернул травинку молодой человек. — А у нас отпуска не допросишься. Даже выходные не всегда бывают.

— Хотя… — поплыло в жарком воздухе белое колечко. — У нас временами тоже неплохо. Северные сиянияна всё небо, «поющие» льдины, снежинки размером с корову…

«Вы задействовали необычный тип энергии, мистер Грей, — сообщил парню бестелесный голос, пока апач расписывал новому знакомому места, из которых прибыл. — Мы до сих пор анализируем случившееся. В нашей практике пока что не было подобных прецедентов. Однако данные об уровне безопасности вашей планеты, без сомнения, будут скорректированы. Впредь мы не допустим возникновения столь криминогенных ситуаций с участием наших клиентов. Мы искренне надеемся, что вы войдете в наше положение и не станете размещать информацию об этом инциденте во всегалактическойинформсети».

— Э-э… да, сэр, — несколько неуверенно ответил парень. — Полагаю, что не стану… — беседовать с невидимкой было всё-таки странно.

Он не понял и половины всех этих сложных слов, но справедливо полагал, что если серьезная контора желает сохранить свою репутацию, то должна позаботиться о благополучии своих клиентов, попавших в неприятности. Вот как, например, старый Дьюк Веллингтон бесплатно поставил ему пломбу взамен той, что выпала.

— …Помни, что турфирма предлагает тебе в награду за помощь путевку в любой конец галактики. На твой выбор. Твоё сознание перенесется на другую планету, и ты сможешь жить в теле тамошнего обитателя целый месяц. Как я сейчас живу в теле этого человека.

— Интересный выбор вы сделали, мистер, — усмехнулся Грей.

— Места у вас тут красивые, — широко повел рукой апач.

Молодой человек покосился на паровоз, обиженно задравший к небу колеса, на сошедшие с рельс вагоны, раскиданные вокруг бревна, испорченное полотно железной дороги. Что ж, на вкус и цвет…

Перед взором парня проплывали разноцветные виды далеких миров. От одних веяло холодом, как от родины новоиспеченного знакомого. Другие опаляли жаром раскаленных лавовых морей. Третьи обрушивали на потенциального клиента турфирмы буйство красок, которому позавидовал бы ежегодный карнавал в далекой Венеции. Грей задумчиво листал неосязаемые страницы движением пальца, слюнявя его по привычке. Странные существа населяли эти миры. Они не походили ни на что виденное ранее, и их было так много… Интересно, каково это — вселиться в одного из них, посмотреть на другой мир глазами его исконного обитателя? Наверное, это будет удивительно. А потом, через много лет, — рассказывать об этом своим друзьям и знакомым, которые просто рты пораскрывают. Мда… Всё равно, что рассказывать голодным о том, какой вкусный пирог был на вечеринке в прошлом году.

— Пожалуй, я лучше оставлю эту путевку своему внуку, мистер, — тронул шляпу Грей.

— Тогда, быть может, я когда-нибудь буду его гидом, Грей Вест, — подмигнул апач. — У нас есть на что посмотреть.

— Счастливо добраться домой, — кивнул обходчик.

— Хау, — с серьезным видом поднял руку индеец, тронул лошадь и поехал в сторону холмов.

Парень выплюнул травинку, подхватил кувалду, закинул её на плечо и неторопливо пошел к шерифу, который возился возле связанных бандитов. Интересно, подумал он, какую планету выберет мой внук?

Ультиматум чудес

Дмитрий Костюкевич

Штабной вагон катил с апломбом, словно сам по себе. Облитый небесно-голубым цветом снаружи, одетый в белый атлас и стёганый штоф внутри, он точно стеснялся менее пышного соседства: паровоза, вагона-опочивальни, вагона-кухни, вагона-столовой и пассажирских вагонов. Над окнами, разделёнными большими простенками, восседали позолоченные двуглавые орлы.

Амбиций В. М., начальнику поезда (по совместительству владельцу), было не занимать. Об этом говорил сам факт открытия первой частной железной дороги. Чугунка, со времён царской России принадлежавшая исключительно государству, каким-то хитрым (а главное — затратным) образом пустила росток вне державной системы.

Факт первенства, видимо, вдохновил начальника поезда на создание не совсем обычного состава. Или совсем необычного, как считал сам В.М., не замечая жирную грань между новаторством и реконструкцией. Дизайнерский проект железнодорожного состава «Новое прошлое» (эти слова значились на комплекте проектно-сметной документации) удивительным образом напоминал роскошный поезд Николая I, на котором император в 1851 году открывал «железку» Санкт-Петербург — Москва.

Штабной вагон шили, разумеется, по мерке, взятой с императорского вагона.