Читаем Ловцы кошмаров полностью

Обоняние советника дразнили запахи пива и вина, насквозь пропитавшие помещение таверны. В обычное время он старался избегать питейных заведений, чтобы не искушать себя лишний раз. Но сейчас его привело сюда задание королевы. Задание, которое он довольно быстро возненавидел. Все эти поиски, основанные на ненадёжном предсказании ведуньи… Если бы его отправили ухаживать за садом во дворце, это принесло бы больше пользы!

Став первым советником, Ин надеялся, что сможет влиять на те изменения, что происходят в королевстве и его родном городе. Но эта неделя вне стен дворца показала ему: всё то плохое, что он помнил из детства, никуда не делось. Да, королева исправила многие ошибки отца и народ — или хотя бы большая его часть — любил её. Но никуда не делась бедность, всё на тех же улицах стояли нелегальные бордели и притоны для наркоманов, и ровным счётом ничего не изменилось в нижних кварталах Хаддельгона. Да и Эдохас был всё таким же, каким его помнил Ин ещё со времён наёмничества.

— Что пьёшь? — над Ином навис тенью трактирщик собственной персоной. Народа было много, и он, похоже, решил помочь разносчицам. — Есть мёд, пиво, вино, настойка на клюковке, а ещё есть эль, выдержанный в бочке, — для особых гостей.

Трактирщик подмигнул Ину, отчего советник сделал вывод, что особым гостем хозяин заведения готов был бы счесть любого, кто смог достаточно заплатить. Ин мог. И более того — очень хотел. Настроение было уж больно паршивое.

— Мне чего-нибудь такого, отчего нельзя захмелеть, — сказал Ин и катнул монетку в сторону трактирщика.

Трактирщик ловко поймал блестящий кругляшок и ответил:

— Похмелье? Понимаю. Сейчас сделаю для тебя особое питьё.

Десятью минутами позже перед Ином оказалась деревянная кружка. От её содержимого резко и малоприятно пахло, а на вкус напиток и вовсе оказался редкостной дрянью. Но, к своему удивлению, Ин отметил, что слегка приободрился. А раз уж дорога и бессонница вымотали его настолько, что трактирщик решил, будто у Ина похмелье, то приободриться было очень нужно.

От барной стойки отделился тип, который украдкой поглядывал в сторону Ина уже четверть часа. Грязные волосы средней длины, щетина, покрывающая щёки и вечно ждущая момента, когда её можно будет причислить к благородному сословию бород. Простая одежда и непримечательное лицо, которые позволяли своему обладателю выветриваться из памяти встречных так же быстро, как пролитое пиво стекало меж половицами таверны, где мужчина, судя по всему, проводил значительную часть времени. Ин знал этот типаж. Своего рода дельцы, что торговали разными слухами и сведениями. Именно его советник и рассчитывал найти.

Мужчина подсел за стол к Ину, поставив кувшин и две пустые кружки перед ним. Ин Гадарн сейчас выглядел далеко не как первый советник королевы. Слегка взлохмаченные ветрами волосы, одежда, в которой его можно принять скорее за бедствующего плотника, чем за кого-то, кому разрешат войти во дворец. Это было не то дело и не то место, где могло помочь высокое положение при королеве. Скорее оно даже навредило бы.

— Выпьешь? — спросил подсевший незнакомец, двигая одну из кружек по направлению к Ину.

— У меня есть.

— Как хочешь, — делец наполнил кружку из кувшина и жадно её пригубил. — Эх! Хорош здесь эль, если водишь доброе знакомство с трактирщиком.

Ин молча ждал продолжения, не собираясь перехватывать инициативу в ведении этой беседы.

— Как твоё имя?

— А это имеет значение? Я могу выдумать и назвать любое, — совершенно нейтральным тоном заметил Ин.

— Ну так выдумай, удиви меня, — с проблеском азарта в темно-карих глазах сказал делец.

— Меня зовут Ин.

— Ин? Как советника королевы? Ха! Высоко метишь, птаха, в таких-то обносках.

— А как звать тебя?

— Ну, раз ты Ин, то меня зови Лест. Почти как Гвелеста, понял, а? — делец осклабился в неприятной улыбке, обнажив грязные кривые зубы.

Ин промолчал.

— Ладно, хрен с тобой, «Ин». Чего ты хотел?

— Ты мне скажи, что можешь предложить. Это ведь ты ко мне подсел, — советник по-прежнему держался нейтрально, не выказывая интереса к «профессии» Леста.

— Ха! А ты хитёр, пёс! — в голосе Леста слышалась весёлость, и Ин понимал, что выбрал верную манеру поведения. — Сведения, слухи, шепоточки, трёп о том да о сём — всё это оседает в моей голове. А что ещё не осело, то я постараюсь услышать. Тебе ведь этого надо?

— Верно.

— Так что ты хочешь узнать?

— Я хочу найти одну определённую девочку. Её потеряли…

— А-а, — перебил Лест, — так ты сыскарь. Плевать мне, кто её потерял и для кого ты её ищешь. Сколько тебе платят?

Ин нахмурился и посмотрел на дельца с неудовольствием.

— Достаточно.

— Ха! Ясен-красен, что достаточно. «Достаточно», скотина, — передразнил Лест манеру Ина говорить. — Положим так: ты мне даёшь треть того, что тебе обещали. Без брехни и пустозвонства. Взамен я поспрошаю про девчонку, кого следует. Но гляди: почую, что ты заливаешь — заберу деньги и ищи-свищи меня. Понял?

— Понял.

— Договорились?