Читаем Ловцы кошмаров полностью

— В последнее время, — начал Сангмар, — расплодились всякие шарлатаны, что пытаются нажиться на чужой доверчивости. Тут и там стали продавать эликсиры для крепкого сна, талисманы, отгоняющие кошмары, и даже какую-то пыльцу, которой нужно посыпать все углы в доме, чтобы спать спокойно и жить в достатке. Удивительно, что почти у каждого чудодейственного средства, будь то зелье или оберег, в составе находятся одни и те же ингредиенты: толчёное сено и высушенный куриный помёт.

Ин незаметно усмехнулся, вспомнив юношеские проказы с использованием тех же ингредиентов.

— Моя королева, я считаю, что подобные мошенники должны быть наказаны штрафом в казну города или обязательными работами в соответствии с нуждами нашей столицы. А если же обманщик ко всему прочему является ещё и магом, то его надлежит приговорить к тюремному заключению.

— Постойте, я не со всем согласен, — вмешался Ин. — Почему маги должны получать более суровую кару при том же преступлении?

— Потому что маг способен заколдовать эликсир так, что это приведёт к болезням или даже смерти, — на лице Сангмара застыло недоумённое выражение. По-видимому, городничий считал, что такая мера сама собой разумеется, и был удивлён, что первый советник этого не понимает.

— Но ведь и куриный помёт может стать причиной болезней.

— Если связь между средством с помётом и болезнью будет доказана, то суд учтёт это отдельно.

— Тогда и наказание для магов следует ужесточать только в том случае, если судом будет доказана прямая связь между болезнями и колдовством.

— Эликсиры могут быть по-разному обработаны магией. Нельзя сделать выводы на основе лишь изъятой партии. Весьма вероятно, что уже проданные экземпляры могли иметь иную концентрацию магии, более губительную.

— Да, также и с помётом.

— Моя королева, я смею напомнить вам, что королевством Фэранфад запрещено и строго порицается использование магии ненадлежащим образом. Любой колдун непременно должен пройти обучение в коллегии или магической школе и применять свои умения только для выполнения обязанностей в соответствии с полученной профессией.

— Ин, я вынуждена согласиться. Магия может быть опасной, если применяется без надзора.

— Спасибо, моя королева. Я могу идти?

— Да, Сангмар. Благодарю.

Ин, не скрывая раздражения и неприязни, смотрел в сторону городничего, но тот так и не повернул головы на Ина. Сангмар нарочно развернулся через противоположное плечо и поспешил покинуть тронный зал.

— Ин, скажи, что в этот раз ты принёс добрую весть, — с виноватой улыбкой заговорила Гвелеста.

— Боюсь, что это не так, ваше величество, — Ин выправил осанку и попытался унять бушевавшие эмоции. — Наши опасения подтвердились. Я получил ястребов с докладами из остальных восьми провинций. Кошмары преследуют людей по всей стране. Жители не высыпаются, не отдыхают. Из-за этого некоторые плохо справляются с работой, — Ин Гадарн с толикой осуждения посмотрел в сторону неприкрыто зевающего гвардейца.

— Наместники не пишут об образах из этих кошмаров?

— Нет. Но кое-что мне известно от прислуги.

— Тебе рассказали о том, что снилось? — королева подалась вперёд.

Ин кивнул.

— Это, случайно, не был один и тот же кошмар?

— Нет, сны разные.

Королева шумно выдохнула и откинулась на спинку трона.

— Я могу ошибаться, но, похоже, кошмары лишь повторяют страхи того человека, которому снятся, — добавил Ин.

— Стало быть, сны всё же разные… — сказала Гвелеста, признавая, что одна из её догадок не подтвердилась. — Что ещё ты выяснил?

— Город полнится слухами. Народ ищет и выдумывает объяснения происходящему. Догадки разнятся в зависимости от сословий и положения в обществе. Жрецы, к примеру, говорят о каре небесной за наши грехи, лекари — о новой эпидемии. Подавляющее большинство всё же уверено, что это проклятие.

— Проклятие… Да, разумеется… — отрешённо, себе под нос, заметила государыня. — У меня тоже были догадки касательно этих кошмаров, — после некоторого молчания продолжила Гвелеста. — И пока ты собирал сведения, я обратилась к ведунье.

— К ведунье? — изумлённый, Ин позволил эмоциям вкрасться в интонацию, сопровождавшую вопрос, но быстро взял себя в руки. — Вам ведь известно, что искусство предсказаний не отличается особой точностью, а в коллегии и вовсе ставится под большое сомнение.

— Ин, позволь тебя прервать. Я знаю, что ты не веришь в приметы, сглазы и тому подобное. В этом наши суждения часто не сходятся. Но ты должен понять, что меня тревожит эта неизвестность и неспособность хоть как-то повлиять на положение дел.

— Это я понимаю.

— Что ж, тогда пойми и то, что я пытаюсь быть хорошей правительницей. А потому я обязана выслушать различные мнения о том, что послужило причиной злоключений в моём королевстве. Доверять сказанному ведуньей или нет — дело третье.

— Вы правы, ваше величество. Прошу меня извинить, я не проявил такой дальновидности и мудрости, — поспешил оправдаться Ин Гадарн.

— Я не в обиде, — устало улыбнувшись, ответила Гвелеста. — Перейдём к тому, что я узнала от ведуньи. Ты когда-нибудь слышал о духах снов?