Читаем Ловкач. Часть 2 полностью

Начал писать: «Это не совсем обычная организация, и ты…», — стёр, потом написал: «Мне разве не нужно просить об аудиенции, чтобы увидеться с тобой во время ланча?» — и быстро удалил. Не мог же он написать: «Ты вроде как большая шишка в вашем странном мире, а я только занимаюсь с тобой сексом». Так было бы достаточно ёмко?

В результате написал вообще другое:

«Я тебя не сильно отвлекаю?»

«Нисколько. Я на заседании».

Эспер так и застыл со ртом полным еды, чудом не подавился.

«А-а-а… прости…»

«Для тебя у меня время найдётся», — Райвен прислал смеющийся стикер. — «Мне пришлось вмешаться в один контракт. Я бы сказал: это рутина».

«Ты будешь заниматься чужим контрактом? я думал, к тебе это не имеет отношение».

«Не имеет, за обязанностями муз следит мой заместитель. Я занимаюсь более глобальными вопросами. Я решаю рабочие моменты относительно организации работы всей компании. И, конечно, я несу ответственность за неудачи моих подчиненных».

«И всё-таки я не понимаю, зачем тебе вмешиваться в контракт?»

Ответ пришёл от Райвена почти мгновенно:

«Первое время за исполнением условий контракта следят наставники молодых муз; наставники — это особый контингент. В Лондоне их немало. С ними, бывает, сложно прийти к согласию того, что лучше для их воспитанников».

Посмеиваясь, Эспер набрал:

«Наставники, в смысле учителя? Это что-то типа школы Фила из «Геркулеса»? Или это старцы-мудрецы вроде Аристотеля?»

«Большинство наставников такие же музы, как и я. Без копыт и хвоста».

«Твой персональный Фил и феи-крёстные наверняка лопнули от гордости, когда узнали, чего ты достиг».

«Многие феи-крёстные до сих пор не в восторге. А теперь мне действительно пора. Набери, когда освободишься после процедур».

Эспер возвращался домой на автобусе. Последний час он пытался дозвониться до Райвена, но тот, видимо, был занят. И сообщений не видел.

После физиотерапии Имоджен и Бриони затащили его в кафе-бар рядом с работой, потом к ним присоединилась Шарлотта с подругой. Глядя на своих изрядно подвыпивших коллег, он мог позволить себе только молочный коктейль. Если он выпивал, то не больше одного бокала вина в день, от любого другого алкоголя он старался воздерживаться.

После физиопроцедур ему нужно было заехать на работу, где он провёл больше часа. Они договорились с Райвеном, что тот вернётся вовремя, и потом они проведут спокойный вечер дома. Эспер уже предвкушал их ужин с вином. Он собирался вытянуть из Райвена все подробности сегодняшнего заседания.

Эспер слушал музыку на телефоне, двигаясь в сторону дома. Вечерело, в некоторых окнах уже горел свет. Часть домов утопала в зелени, так, что были видны лишь верхние этажи; многие коттеджи имели стеклянные фасады и просторные веранды. У муз не было привычки отгораживаться высокими заборами, всё чаще на глаза попадались изысканные декоративные изгороди.

Трава на газонах и вдоль дороги переливалась изумрудными красками, фасады домов и дизайн участков так и притягивали взгляд. Всю дорогу он крутился, пытаясь увидеть больше. За домами виднелись необыкновенные зелёные луга. Пульс учащался от мысли, что здесь обитают другие музы. Но сейчас такой уютный квартал будто вымер. Ещё одно доказательство, что вдохновение любит вечернее время.

Первый сюрприз ждал его буквально за поворотом.

Уже свернув к коттеджу Райвена, Эспер мельком взглянул на закрытый гараж и озадаченно перевёл взгляд на верхние этажи.

Свет не горел в окнах. Дом выглядел пустым.

Так, я не понял сейчас… Он что, ещё не вернулся?

Входная дверь оказалась заперта. Выдернув наушники из ушей, убрал их в зарядный футляр и полез за ключами, торопливо шаря в кармане рюкзака. Дом его встретил мертвенной тишиной. Переобувшись в прихожей, поднялся в гостиную, тонущую в рассеянном вечернем свете.

Минут через пять, осмотрев весь дом, он убедился, что Райвен ещё не возвращался, хотя было уже начало девятого. Эспер попытался припомнить, говорил ли мужчина про встречу сегодня вечером или про экстренное собрание. Такое бы он не забыл.

Уже при беглом осмотре дома было ясно, что там никого нет. В оранжерее его тоже не оказалось. Помещение утопало в лиственных сумерках, дверь также была заперта на ключ. Не став тратить время, он спустился, оказавшись у себя на веранде, дёрнул дверную ручку — его комната оказалась закрыта. Уже на пороге он начал прислушиваться не играет ли Райвен на пианино, но вокруг висела какая-то нездоровая тишина. Начиная заводиться, проверил задний двор и, вернувшись в дом через кухню, ещё раз огляделся.

Следующие несколько минут он пытался дозвониться до Райвена, звонки проходили, но никто не отвечал. Обычно всегда вот так и начинались все неприятности. Ему стало не по себе. Честно сказать, ему стало не по себе, как только он увидел пустой дом. Даже если Райвен задерживался, он предупреждал. Один-единственный раз, когда мужчина «забыл» поставить его в известность — в лагере, когда убийство музы вынудило Райвена срочно уехать. При мысли об этом по спине побежали противные мурашки.

Куда он засунул свой телефон?