– Только потому, что я писаю сидя? – вспылила Алевтина.

Игорь подавился куском колбасы, Мишутин ухмыльнулся, Килим тонко засмеялся. Алевтина покраснела от обиды.

– Чтоб вы знали – я мастер спорта по спортивной гимнастике! – выпалила она.

– Ну, тогда и тебе дадим топор! – торжественно произнес Игорь. – Или нож, если топор тебе не нравится.

– Мне не нравится, когда четверо здоровых лбов издеваются над девушкой, которая наняла их на работу, – сказала Алевтина.

– Да ладно тебе, Аль, – беспечно проговорил Виктор. – Мы же не со зла. Кстати, чай закипел! Давайте сюда кружки. Только не все сразу!

…После сытного обеда и горячего чая Мишутин и Килим решили вздремнуть, а Алевтина отошла по нужде, а затем закурила. Однако в одиночестве она оставалась ненадолго. К ней подошел проводник Игорь.

– Минут через десять надо будет собираться, – проговорил он.

– Ясно. – Алевтина вздохнула. – У костра так хорошо. Даже уходить никуда не хочется.

Игорь тоже закурил. Алевтина покосилась на него и тихо спросила:

– Вы правду говорили насчет беглых зэков?

Он качнул головой:

– Нет, конечно. Даже если мы наткнемся на уголовников, к нам они не полезут.

– Почему?

– А ради чего им на нас нападать? Чтобы украсть котелок и пару пачек гречневой каши? Вот были бы у нас шкуры, тогда другое дело.

– Может, геолога Ряшенцева тоже убили беглые каторжники? – задумчиво предположила Алевтина.

– Может быть, – согласился Игорь. – Его ведь нашли в реке?

– Да. С семью колотыми ранами.

– Уголовники обычно режут, а не колют, – с сомнением проговорил Игорь. – Хотя… всякое в жизни бывает. Сколько членов экспедиции Пичугина уцелело?

– Один. В его рюкзаке и нашли дневник Пичугина. Сам он толком ничего объяснить не мог, поскольку был не в себе, и его сразу отправили в психиатрическую клинику. Там он покончил собой.

– Свихнулся, что ли?

– Да. Что-то вроде того.

– А может, он сам их всех прикончил?

Алевтина покачала головой:

– Нет, вряд ли. В дневнике описано, как находили трупы членов экспедиции. Как правило, это происходило утром. Первого нашли на плавуне, второго – в овраге со сломанной шеей, третьего загрыз волк. Четвертый, пока все спали, напился из фляги спирта и упал головой в костер. Пятым был сам Пичугин.

– И как он погиб?

– Это как раз неизвестно.

– Н-да, дела. – Игорь отбросил окурок в траву. – Ну что, идем собирать вещи?

– Да. Идемте.

Алевтина тоже швырнула свой окурок на землю и аккуратно раздавила его носком ботинка.

6

Трудно было Дине идти по лесу. Пакин старался, как мог, поддерживать ее, но слабость то и дело возвращалась, и девушке приходилось садиться и отдыхать.

– Пакин, я тебя сильно задерживаю, – виновато сказала она, в очередной раз устроившись на отдых.

– Ничего, – ответил он, откидывая с плеча толстую черную косу, делающую его похожим на индейца. – Нам некуда спешить. Вор-кол от нас не убежит.

– Вор-кол – это лесная изба, о которой ты говорил?

Пакин кивнул:

– Да. Одна из пяти, которые я построил.

Пакин опустил на землю рюкзак, прислонил ружье к дереву, а сам опустился на колени перед Диной и стал осторожно массировать ей пальцами больную ногу. Девушка прикрыла глаза.

– Эти избы… – проговорила она. – Они что-то вроде охотничьих домиков?

– Да.

– Значит, ты ночевал в этих вор-колах, когда уходил охотиться?

– Да, – снова сказал Пакин. – Мы с тобой тоже будем так жить. Там есть печь и дрова. Есть сухари и травяной чай, а мясо я добуду. В прошлом году, когда в лесу бродили беглые зэки, я построил рядом с вор-колом ловушку. Потом я задвинул ее доской, но сейчас снова открою. Тебе не нужно бояться.

– Это хорошо, – произнесла Дина и слегка поежилась.

Промассировав колено, Пакин приводил в порядок ее бедро.

– Вы мне так и не сказали, от чего мы бежим.

– Пакин, ты же слышал, что сказала старая Элинэ. Нам с тобой угрожает смертельная опасность.

– Ты была с ней в нижнем мире и знаешь многое из того, что знает она. Скажи, чего нам следует опасаться?

Дина открыла глаза и посмотрела на смуглое, скуластое лицо Пакина.

– Я не уверена, что правильно поняла предупреждение, которое услышала, – проговорила она. – Но, кажется, моя прошлая жизнь пытается меня настигнуть.

– Значит, твой муж решил тебя найти?

– Наверное. Ай!

– Прости.

Прикосновения пальцев Пакина стали мягкими, почти невесомыми.

– Что же здесь плохого? – спросил Пакин. – Он вернет тебя в большой город, и ты снова будешь жить прежней жизнью. Ты ведь говорила, что это была хорошая жизнь.

– Да, хорошая. – Дина невесело улыбнулась. – Но у меня есть все основания полагать, что мне не дадут жить этой развеселой жизнью снова.

– Кто не даст?

– Тот, кого я считала своим мужем, – сказала Дина. Она сорвала травинку и, разглядывая ее, тихо произнесла: – Я много думала о том, что со мной случилось, Пакин. Знаешь, как говорят полицейские? Они говорят: если хочешь найти убийцу, ищи того, кому было выгодно убийство.

– Ты думаешь, что твой муж хотел тебя убить?

Дина повертела в пальцах травинку, помолчала.