Читаем Лисица и Странник полностью

Усталость дала о себе знать. Не смотря на неудобства, троица стала проваливаться в сон. Анна перевернулась на бок. Ее взгляд скользнул по их поклаже. Затем пришло понимание, что в телеге больше ничего нет. Анна подняла голову, пытаясь разглядеть силуэт Маршалла впереди. Она захотела спросить, где же его вещи, как он может путешествовать без чего-либо за спиной. Когда она открыла рот, небо впереди вспыхнуло алым, а затем до ушей докатился мощный грохот.

Наемники вскочили. Чуть дальше по дороге, на опушке леса, сквозь деревья, пробивались отблески яркого огня. Маршалл не пошевелился.

Конь замедлился и тихо и напряженно заржал. Маршалл ответил коротким приказом не останавливаться. Конь склонил голову и продолжил тянуть телегу вперед. Снова яркая вспышка и грохот. Лес закончился, и телега вползла в небольшую лощину.

Впереди виднелся перекресток. Старый указатель тонул в море огня. Среди языков пламени метались темные силуэты. Слышался дикий визг и запах горелой плоти. Над перекрестком в воздухе висел яркий шар. Присмотревшись, наемники смогли разглядеть женщину. Ее мужской походный костюм сиял в языках огня. За спиной висели девять огромных алых хвостов, а вместо лица переливалась маска лисы из чистого пламени.

Из огня на земле поднялась массивная фигура. Длинная рогатая морда распахнула пасть издавая истошный рык. Огненный шар в воздухе накренился, а затем, с невероятной скоростью бросился вниз. Удар смял темную фигуру, с земли поднялся взрыв.

Всех окатило пламенем, конь дико заржал. Маршалл спрыгнул на землю, положил руку на черную гриву и животное успокоилось. Конь слегка подергивал головой и нервно топтался на месте.

Визги стихли. Над лощиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском догорающего указателя и шипящей от пламени травы. Огонь стал резко угасать, собираясь в одну точку. Сама точка медленно приближалась к телеге. Наемники спрыгнули на землю, готовясь к бою. Засверкало оружие, Анна сжала свой посох.

– Не лезьте.

Голос Маршалла звучал спокойно и мягко. Наемники удивленно опустили оружие, но убирать не стали. Огненная точка приближалась, пламени вокруг почти не осталось. Вместе с угасанием огня, приближающаяся фигура становилась все четче. Сначала хвосты слились в один, рыжий и пушистый. Затем исчезла огненная маска. Вместо нее осталось красивое женское лицо с высокими скулами и изумрудными глазами, на голове остались лисьи уши, украшенные веселыми кисточками. Когда огни окончательно исчезли, навстречу телеге шла высокая стройная девушка.

Маршалл убрал руку с коня и направился ей на встречу. В паре шагов друг от друга они остановились. Девушка наклонила голову. Ее губы расплылись в широкой улыбке, оголяя крупные клыки.

– Здравствуй, ахар!

– Здравствуй, энин!

– Я так рада тебя видеть!

Девушка громко засмеялась и бросилась на шею Маршаллу. Он обнял ее в ответ, и они застыли, уткнувшись друг в друга.

Все остальные стояли в недоумении.

Когда парочка, наконец, закончила обниматься, они немного отстранились друг от друга. Маршалл ласково провел рукой по голове девушки, потрепав за одно ухо. Лисица со смехом ткнул его кулаком в бок. Они развернулись и направились к остальным.

– Знакомьтесь, это Ая, моя дочь.

Девушка кивнула головой. Наемники застыли, окончательно ничего не понимая. Первой очнулась Анна и представилась, за ней последовали остальные. Когда формальности были закончены, все разместились в телеге и Маршалл направился вперед, приказав коню свернуть направо на перекрестке.

Соединение дорог проехали молча. Среди тлеющей травы лежали тела разного размера. От них поднимался жар с дымом.

Когда останки оказались позади, Элен неуверенно спросил:

– Что это было?

– Похожи на демонов. Хотя и среди них много разновидностей.

Голос Аи звучал звонко и легко. Она положила голову на плечо Маршаллу и не двигалась.

– И вы их всех одна…

– Не в карты же мне было с ними играть, пока я ожидала опаздывающих.

– Я не виноват, – быстро пробубнил Странник. – Были обстоятельства.

Наемники хотели о многом расспросить колоритную спутницу. Но образ огненного шара, образ пламенной маски все еще висел перед их глазами и заставлял сердце сжиматься от страха. Они лишь грустно смотрел на утонувшую в лунном свете лощину и пытались осмыслить, что их ждет впереди.

Когда телега покинула лощину, дорога повела ее в сторону холма. На верхушке виднелся большой лагерь. Среди палаток и факелов, перемещались небольшие тени. Маршалл посмотрел через плечо. Наемники в телеге не спали, но периодически кивали головами. Мужчина поднял руку и в ней появилась белая маска на половину головы. Приложив ее к лицу, он пригляделся к лагерю.

– Королевские знамена. Знамена Церкви. Знатная у них там вечеринка.

Ая подняла голову с его плеча и тоже вгляделась в ночь.

Медленно забравшись на холм, телега подкатила к небольшой палатке на окраине лагеря. На дороге стояли два солдата с алебардами и сильным желанием не заснуть на посту. Увидев телегу, которая выползла из темноты на свет факелов, часовые встрепенулись и жестами приказали остановиться.

– Кто там?