Громилы начали вытаскивать на улицу брыкающихся неудачников. Ая спокойно принялась за поданную ей похлебку. Когда громила с фингалом оказался рядом, подбирая прикусившего язык мужчину, Лисица резко развернулась.

– Я тебя вспомнила! Ты вчера с нами гулял!

Громила нервно прикрыл подбитый глаз, пробурчал что-то себе под нос и потащил мужчину прочь.

– Порой мне кажется, госпожа Ая, что вы опасней любого бандита…

– Да, – согласилась Лисица, – большинство из них действительно бесполезные.

– Или урагана, – закончил хозяин таверны. – Удивительно, что в этот раз ничего не поломали.

Ая обернулась.

– Табурет треснул. Не я, конечно, его сломала, но я заплачу.

Лисица полезла в карман, выискивая монеты.

– Не стоит, – отмахнулся хозяин таверны. – Они бы забрали больше, чем один табурет.

Ая пожала плечами и вернулась к своей похлебке. Ее уши задергались, девушка бросила ложку и начала рыться в своей сумке. Вскоре она извлекла небольшой тубус, целиком покрытый рунами. Знаки мягко светились голубым сам тубус мягко дрожал. Девушка спешно открутила крышку и вытащила небольшой свернутый пергамент, край которого немного дымился. Ая нервно задула огонь, размахивая пергаментом под пристальным взглядом хозяина таверны.

– Пора уже новый купить, – прошептала себе под нос Лисица.

Отложив сообщение, девушка достала чистый свиток и засунула его в тубус, прежде чем закрыть и убрать его. Освободив руки, Ая принялась с задумчивым видом читать сообщение.

Постепенно ее глаза заблестели, а на лице растянулась широкая улыбка.

– Хорошие новости? – спросил хозяин таверны, испытывая практически сакральный интерес от второй за всю свою жизнь встречи с приспособлением для передачи сообщений.

– Ахар просит присоединиться к нему.

– Кто?

– Мой отец.

Наблюдая, как хвост Лисицы стал весело скакать из стороны в сторону, хозяин таверны и сам просветлел, несмотря на тяжелое утро.

От возбуждения Ая не смогла вернуться к еде.

– Сколько с меня?

Хозяин помотал головой, разведя руками.

– Будьте аккуратнее там.

Ая весело кивнула, перепрыгнула через лужу крови, оставшуюся от неудачливого бандита, и выскочила за дверь. Хозяин таверны перегнулся через стойку, посмотрел на пол; улыбка быстро стерлась с его лица.

Часть первая

– – -

На краю дороги два крупных тролля орудовали вырванными деревьями. Ствол одного из них со свистом влетел в землю. Оторвавшиеся от него коренья и ветки, и земля, подброшенная ударом, разлетелись в разные стороны. Крепкий парень с густой бородой ловко ушел от атаки, машинально прикрывшись небольшим щитом. Но второй тролль уже нанес свой удар, и парень понял, что не сможет уклониться, а его хилая защита вряд ли выдержит такую мощь. Но в последний момент удар со спины сбил его с ног. Сверху парня придавило телом его соратника.

Не теряя времени, оба парня резко перекатились в разные стороны и вскочили, снова готовые к атакам взбешенных существ. Тролли разделились, пытаясь одновременно напасть на разные цели.

В это время, чуть поодаль, в тени деревьев, прикрывшись от света полной луны, ползла телега. Приближаясь к месту боя, конь все время замедлялся, пока, наконец, не увидел сражающихся и не замер чуть в стороне. Конь повернул голову и тихо заржал, обращаясь к фигуре на козлах. Фигура куталась в кожаный плащ, лицо закрывала широкополая шляпа. Услышав обращение своего коня, мужчина приподнял шляпу и закинул ее на затылок, открыв худое, скулистое лицо средних лет.

– Ну что там такое?

Мужчина почесал щетинистые щеки присматриваясь к бою. Перед ним кружились два тролля и два воина, один со щитом и топором, второй с коротким мечом. Чуть в стороне стояла невысокая миловидная девушка с короткими волосами. Ее руки сжимали простенький посох. Периодически руны на одной из сторон оружия загорались и посреди боя возникал защитный барьер. Он был похож на стекло с изумрудным оттенком, которое разлеталось мелкими осколками от сильных ударов троллей.

– Подгони поближе, – приказал мужчина на козлах, и конь, опустив голову, стал приближаться к сражающимся.

Руны на посохе загорелись в очередной раз и рядом с воином со щитом появился барьер. Тролль со всей силы ударил по изумрудной защите, и, хотя барьер раскололся, дерево тролля отскочило от него, словно он пытался бить крепостную стену. Воспользовавшись моментом, воин проскочил мимо противника и оказался за спиной второго существа, со всей силы ударив его топором во внутреннюю сторону ноги. Тролль издал тяжелый рык и повалился на одно колено. Не теряя времени, второй воин подскочил ближе, оперся на согнутую ногу тролля и, подпрыгнув, всадил свой коротки меч в горло существа. Воспользовавшись собственным весом, он потянул оружие вниз, распарывая шею тролля. Монстр издал булькающий вой и повалился, чудом не задавив сразившего его воина. На лицах троицы выступили довольные улыбки.