Читаем Лисица и Странник полностью

– Хватит бурчать, дед! – рявкнула Маргарита и Орфелий замолчал, виновато опустив голову. – Его выжили за несогласие с мнение большинства. Теперь вместо него в совете присутствую я, как представитель академии.

– И ты с мнением большинства согласна?

– Я… – Маргарита задумалась, по красивому лицу пробежала туча. – Скорее похожа на украшение для стула. В целом, как и большинство министров. В таком вот положении мы и живем.

– И что вы предлагаете? – спросила Ая. – Мы с отцом будем бегать вдвоем, чтобы спасти ваше королевство?

– От потенциальной угрозы, которая как раз твоему отцу и мерещится, – подытожил Орфелий.

– То есть ты не доверяешь моему мнению? – Странник выпрямился в своем кресле.

– Хватит, хватит, – Маргарита подняла руки в примирительном жесте. – Как сказал Орфелий, мы вам поможем, а на совет надеяться не стоит. Отдохните пока и приходите послезавтра. Тогда и решим, сможем ли мы что-то показать совету.

Наступила тишина.

– Доверю, дурак ты старый, – прошептал Орфелий.

Маршалл улыбнулся и расслабился.

– Ты себя в зеркало то видел, рухлядь?

Оба рассмеялись под недовольными взглядами Аи и Маргариты.

– Кстати, личная просьба, – осекся Маршалл. – Со мной приехала девочка…

– Взрослая девушка, – поправила его Ая.

– Да, да, – согласился Маршалл. – Она – маг, но не очень опытный, хотя надежды подает. Возьмете ее на учебу под мое слово?

– Конечно, – согласился Орфелий и поднялся. – Пойдем посмотрим на нее. От всех разговорах о магических вратах и королевских советах в комнате стало слишком душно.

Собравшиеся покинули кабинет и направились в столовую на первом этаже. По дороге, на развилке коридоров, Маргарита откололась от общей группы и, дежурно попрощавшись, бесшумно исчезла за поворотом.

– Честно, не ожидал, что тебя выпрут из королевского совета, – заметил Маршалл, пока троица ожидала поднятия платформы.

– Видимо, старею, – усмехнулся Орфелий. – Но если говорить серьезно, то мы не сошлись во взгляде на катастрофу в Манрусе. Хоть это и было событие магического характера, я отказался валить его на наших соседей из Билье. А остальным очень нужен было повод. В результате я больше не в совете, а мы в состоянии победоносной войны.

– Победоносной?

– Безусловно! Столица взята, фанфары прозвучали. А все четыре армейских корпуса, подчиненные королю, гоняются за повстанцами и бандитами без каких-либо ощутимых успехов. В воздухе прямо воняет победой. Чувствуешь?

Прибыла платформа. Все трое молча устроились на ней, Орфелий нажал кнопку, и они постепенно поехали вниз. Старец монотонно потирал шрамы от ожогов на своем запястье.

– Мой вам совет, мои дорогие, по старой дружбе… – Орфелий казался отрешенным и говорил в сторону стены, в которую уперся взглядом. – Будьте аккуратны. Наша страна гниет, люди грызут друг другу глотки за любой кусок, будь то кусок земли, или богатства, или влияния.

– Чем это отличается от любого другого времени? – спросила Ая.

Орфелий пропустил вопрос мимо ушей.

– Если вы скажете кому-то, что хотите помочь, – продолжал он, – это будет воспринято, как попытка обмануть. В результате, от вас попытаются избавиться. Поэтому Маршалл, Ая, пожалуйста…

Старик замолчал. Платформа спустилась обратно на первый этаж, все трое молча отправились узким коридором в сторону столовой. Она представляла собой крупный зал, заполненный длинными столами. В дальнем конце за небольшим окном, сновали повара. Такой час людей в столовой не было, поэтому Анна сидела одна, отстраненно ковыряя приготовленную для нее еду ложкой.

Маршалл направился к ней, девушка подняла глаза на звук шагов. Орфелий, внезапно оживившись, ловко обогнал Странника и первым оказался у стола.

– Юная госпожа, мой друг посоветовал принять Вас в академию. Говорит, Вы – крайне перспективный материал.

Анна поднялась и скромно поклонилась. Маршалл представил бестактного руководителя академии. Орфелий же подхватил посох девушки, стоявший у стола и, ловко вращая его в руках, осмотрел начерченные руны.

– Ясно, понятно, – промурлыкал старец. – Идем, покажу тебя главе одной из кафедр.

Девушка спешно схватила свою поклажу, удивленно глядя на Лисицу и Странника. Маршалл со слабой улыбкой кивнул на прощание. Ая подошла ближе и обняла девушку за плечи.

– Будь аккуратна. Он хоть и старый, но все еще развратник, – прошептала она на ухо Анне.

Девушка отчаянно закивала и бросилась вслед за магистром, который широко шагал вперед, закинув посох себе на плечо, словно биту.

– Орфелий, я оставлю своего коня и телегу в твоих конюшнях?

– Конечно! Без проблем! – магистр на секунду обернулся. – Удачи, Маршалл. Не прощаюсь.

Он весело помахал рукой и исчез в одном из коридоров, сопровождаемый взбудораженной Анной.

Лисица и Странник спокойно вышли через главный зал, собрав взгляды сидящий на входе волшебниц. На ступенях Ая остановилась и посмотрела на небо.

– Кажется, распогодилось.

Упрямые лучи солнца пробивались сквозь дыры в серой пелене.

– – -

Слабые утренние лучи солнца пробивались сквозь тяжелые облака. Деревья вдоль небольшой сельской дороги стояли уставшими и пожелтевшими.