Двое остались. С одним вполне справлялся Эраил, а вот другой явно собирался разорвать Дафну на клочки. Крик как раз принадлежал ей. Оставшись без оружия и лошади, Дафна лежала на земле, пытаясь сдержать кровотечение на раненной ноге. Хотя кровью, черной и красной, она была залита изрядно, из-за чего невозможно было определить серьезность ее ранений. Тролль, сильно хромая, неумолимо приближался к ней, волоча за собой свою дубинку. Лук бесполезно лежал поблизости, переломленный пополам. Стрелы остались в колчане, что унесла с собой лошадь, сбросив наездницу, а меч остался в сердце убитого монстра. Еще пару мгновений и от воительницы не останется и мокрого места, лишь куча сломанных костей. Дафна тоже это понимала, и уже не кричала, лишь глаза были распахнуты в немом ужасе.

Тайли мгновенно обратилась в крупную лисицу и, с грозным рыком, запрыгнув на спину тролля, принялась остервенело вгрызаться в его загривок, впиваясь всеми четырьмя лапами в каменную плоть. Монстр истошно завопил и начал дико размахивать руками, в попытках скинуть своего захватчика. Решив, что дубинка поможет ему избавиться от кицуне, тролль взялся колотить ей куда достанет, попадая при этом себе по голове, но и Тайли приложил пару раз по хребту. Дафна, как могла, поднялась на ноги, одна из которых то и дело подкашивалась, и, выхватив короткий кинжал из-за пояса, бросилась вперед на озверевшего тролля. Совместными усилиями удалось усмирить последнего, то ли загнав волнообразный клинок в глаз, то ли распоров острыми клыками яремную вену на широкой шее. Все трое безвольно повалились на землю, истекая кровью, задыхаясь и безучастно наблюдая, как Эраил добивает пятого тролля, практически не запачкавшись и сохранив лошадь при себе.

— Ну что, девочки, натешились кровушкой? А теперь домой пора… — Глядя на кровавое побоище, ухмыльнулся Эраил. Восседая на коне, как полководец, что одержал знатную победу, он, посмеиваясь, глядел на кучу тел, среди которых, без сил и тяжело дыша, лежали Дафна и лиса, чей мех стал бурым с черными разводами от крови. Выжившие лишь хмуро покосились на него в ответ, а Тайли даже фыркнула.

— Ладно, отдыхайте пока. Смотрю, Тайли не добила парочку. А подчищать мне, да? — Эраил спешился и направился прирезать оглушенных троллей, у одного из которых отсутствовали ноги. Ничего не скажешь, сильна плутовка. Позади в ответ на его подколку раздался раздраженный рык, и воин удовлетворенно хмыкнул. Кицуне прошла испытание боем, сражаясь с ним плечом к плечу, и его отношение к ней начало потихоньку меняться. Уважение и доверие к ней лишь упрочилось.

— Еще б ты наших лошадей отловил, и цены б тебе не было, Райл. — Пробурчала Дафна, называя друга тем же именем, что дала ему кицуне. Глянув через плечо на лисицу, что продолжала безмятежно лежать среди кровавых тел на траве, Дафна улыбнулась и прошептала. — Спасибо.

Зверь поднял голову и в упор взглянул на воительницу. Казалось, желтый взгляд пронзал тело насквозь до самой души и мог видеть все глубоко запрятанные тайны. Дафна поспешно отвернулась, устыдившись саму себя. Ей так и не давал покоя совершенный предательский поступок, и сейчас она окончательно презирала себя за столь поспешное донесение о той, что спасла ее жизнь пару мгновений назад. Отныне Дафна в неоплатном долгу перед княжеской рабыней, только сумеет ли она выплатить его вовремя?

Глава 25

Пролетели еще две недели. Сентябрь в этом году был теплым и солнечным. Листья на деревьях только начинали желтеть, превращая мир Фейри в золотую сказку. Дожди не обрели полную власть, и небо сверкало яркой бирюзой, не загроможденное облаками и тучами.

Сегодня день рождение князя, и по этому случаю намечается пышный праздник. Обычно эльфы не отмечают свои прожитые годы, но в этот раз все иначе. Анкалиону исполнилось шестьсот лет, и княжна решила с размахом отметить эту дату. К тому же, то была отличная возможность устроить все самой, выступая в роли хозяйки. Слуги на предельной скорости носились по замку, выполняя указания Нессиме и боясь получить нагоняй.

Ближе к вечеру начали съезжаться гости, и Тайли со скукой наблюдала с площадки третьего этажа, как княжна, расточая ослепительные улыбки направо и налево, сама встречала прибывших поздравителей. Время шло, а поток эльфов все не иссякал, и Тайли с удивлением осознала, что приглашены не только княжеские подданные, но и знать с соседних земель. Сердце девушки учащенно забилось. Неужели сегодня она увидит его? Услышит его чарующий голос, что каждый раз приводит ее в трепет. До следующей их встречи в лесу оставался один бесконечно длинный день, и Тайли была безумно счастлива лишний раз увидеть его. Вдруг и сегодня у нее получится сорвать поцелуй с любимых губ.

Вечер шел своим чередом. Поздравления, пожелания, ужин, сплетни, танцы, выступления артистов. Все как всегда, смешалось в сплошной круговорот неискренних лиц, шороха шелков, ослепительного блеска драгоценностей. И она, Тайли, на вечном месте за троном своего владыки.