– Хочу тоже сделать тебе подарок. Очень ценный, очень редкий. Он поможет тебе быстрее пробиться к вершине магического мастерства. Будешь использовать с умом – не прогадаешь. И вдобавок! – Артас широко улыбнулся, вставая с камня, на котором сидел все время нашего разговора. – Попробуй ударь меня посохом. Если выиграешь, я тебе и еще кое-что прибавлю. Нет… останешься с чувством уязвленного самолюбия. Ну же, вперед!

Бог любит поиграть? Такого момента я точно не упущу! Мне не хотелось причинять ему вред, ведь по сравнению с прочими не так Артас и плох. А вот выделить добротного пинка посохом – это с огромным удовольствием!

Тем временем Артас еще и спиной ко мне повернулся, заложив руки за голову. Обманчивый такой вид, расслабленный до невозможности. Но ясно, что это не просто так. Резко рванувшись с места, стараясь сократить расстояние до самоуверенного божества, я чуть было не вляпался. Артас моментально сместился в сторону, уходя от удара. Мало того, еще и подставил мне ногу, чтобы я, споткнувшись об нее, улетел аккурат в водопад.

Я успел миновать этой незавидной участи в последний момент. И сразу ж, прокрутив посох, ткнул им назад. Одновременно разворачиваясь. Мимо! И еще удар, еще… Бог ускользал, пропуская оскалившийся на вершине посоха череп буквально в считаных сантиметрах. Однажды и вовсе отвесил черепу легкую оплеуху. Легкую? От одного прикосновения божественной лапы посох протестующе загудел, показывая, что подобная сила артефакту совсем не по нраву.

Наконец Артас совершил немыслимый кульбит, перекатом ушел влево. Еще через мгновение этот пройдоха оказался уже сбоку и внезапно ухватил меня за руку со словами:

– Неплохо двигаешься, но для меня недостаточно неплохо! Первый раунд за мной, но будет интересно продолжить. А пока… держи обещанный подарок.

Это было проделано настолько быстро, что я не успел даже моргнуть. А Артас уже исчез. Вот только в моей руке что-то было – маленькое, круглое. Источающее невиданную доселе по мощи магию. Но магию особую, почти не вырывающуюся наружу.

Я хотел было внимательнее изучить полученный подарок, но мир вокруг исчез в яркой вспышке боли. И, сопровождаемый ею, я почти мгновенно выпал из мира Тумана, по «Мосту душ» возвращаясь обратно. Не на землю, само собой, а в уже ставший привычным мир.

<p>Глава 13</p>

Вернулся я туда, откуда и прибыл, то есть в собственную башню, в ее библиотеку. И, что самое забавное, по часам этого мира прошло от силы несколько секунд. Я даже не был уверен, исчезало ли отсюда мое физическое тело. Быть может, оно как бы раздвоилось в тот момент. Прав ли я? Ну да потом разберемся, если на то вообще есть необходимость. И вообще, очень трудно судить о причинах, когда их толком и не знаешь.

Теоретически можно было бы посчитать все случившееся галлюцинацией, если бы не одно «но». В левой руке, сжатой в кулак, до которой дотронулся Артас, находился некий предмет – тот самый небольшой шарик почти черного цвета величиною с грецкий орех. Магический… до краев. Скрытая, почти не исходящая во внешний мир магия. Но уловить ее было можно, если примерно представлять, что именно искать.

Мало того. В голове возникло знание того, что с этим предметом надо делать. Артас постарался, не иначе. Этот предмет надо было на некоторое время отнести в определенное место. Как вариант подходило древнее кладбище, место кровопролитной битвы или, на худой конец, жестокой казни.

Сам же черный шарик являлся Зерном Хаоса и позволял Хаосу свободно проникать в мир и переделывать мир под себя. Фактически эта невзрачная сфера была частичкой другой вселенной.

Артас… Даже его подарок неоднозначен. Да, я уверен, что этот артефакт поможет мне усилить доступную мне мощь, но и сам бог Хаоса получит от моих действий массу полезного. Да, все как всегда, от плутоватого божества иного ожидать и не приходилось. Покатав артефакт на ладони, я положил его в карман и вышел из комнаты.

Голова, надо сказать, шла кругом от избытка впечатлений. А развеяться не получилось, потому как в коридоре я наткнулся на спешащую в библиотеку Клару. И выражение на ее лице было таким обеспокоенным, что я не мог не осведомиться:

– С тобой все в порядке? А то бежишь, как будто по пятам гонятся.

– Безымянный, – немного взволнованно проговорила вампиресса, – совсем недавно я ощутила, что твое присутствие здесь стало каким-то размытым. Так бывает при серьезном магическом поражении, вот я и забеспокоилась. Думала, что какая-то ошибка в ритуале или скелеты мрака вышли из-под контроля. Честно говоря, я испугалась, что с тобой плохо. Что это было?

– Очень хочется узнать?

– Да.

– Как бы тебе сказать, – призадумался я, не желая раскрывать все карты, но в то же время стараясь не обидеть верную сподвижницу полным отсутствием информации. – Разговаривал с теми, кто и поручил мне распечатать этот мир. А так как они находятся далеко, то и получились такие неожиданные эффекты.