Читаем Лето выбора полностью

А император обо мне много заботился?

Нет? Вот и не обессудьте.

Логичнов молча читал. Калинин знал, что написано в письме.

Жом Пламенный во-первых, сообщал о разгроме генерала Алексеева. Все, начали громить «бывших», скоро они и правда историей станут!

Во-вторых, Пламенный писал, что императрица ненастоящая. А единственный, кто имеет право на престол – Мишель Воронов. Ему и надо присягать на верность.

И в-третьих, Логинову предлагали послужить делу освобождения. Если он перейдет на их сторону, получит полное прощение. Пусть только согласится…

Анатолий читал медленно. Понимал, что второго шанса у него не будет… после первого-то захотелось руки вымыть. Но надо дочитать до конца.

А вообще – гадость.

Иди-ка ты, мил друг, к нам, у нас кормушка посытнее… да у генерала от одной мысли все нутро переворачивало. Он что – свинья? Чтоб из любых рук жрать и хрюкать?

Убивал бы.

Может, еще и доведется?

Наконец, он дочитал, сложил листки и положил в карман мундира. Посмотрел на Калинина.

- Теперь я должен согласиться с радостным визгом?

- Ты против? – искренне удивился Калинин. – Вы ведь всерьез проигрываете! Месяц, может два…

- Проигрываем? Валежный скоро пойдет на Звенигород.

- А если марш не удастся? Вы ставите все на одну карту…

- Я буду играть до конца, - жестко сказал Логинов. – Ты сдашь Ковальск? Или мне вас штурмовать?

- Подожди, - Калинин смотрел почти с тоской. – Анатоль, пойми, того мира больше нет. Императора тоже нет. А эта девка… я читал о ней.

- Что именно?

Логинов Яну пока и в глаза не видел. Но Валежному доверял полностью.

Если генерал сказал – императрица, значит это она и есть. Чего тут сомневаться?

- Это подставная фигура…

- Которая как две капли воды похожа на отца? Калинин, ты меня за идиота принимаешь? Думаешь, про Царь-колокол никто не знает?

Калинин небрежно пожал плечами.

- Избавиться от шутников нереально. Вот и позвонил кто-то. Бывает…

Логинов издевательски фыркнул.

- Знаешь, если это действительно обман… я лучше умру ради этого обмана. Не хочу жить в той Русине, которую вы можете построить. Изуродовать. Это как дворец разломать, а на его месте нужник влепить, на большее у вас ума не хватит. Лучше уж помереть и этого не видеть.

- Это я тебе обещаю, сил хватит, - прошипел Калинин.

- Вот и переведаемся. Давно хотелось, - отмахнулся Анатолий.

- Ты настаиваешь?

- Нет. Я просто возьму Ковальск. И прикажу тебя расстрелять.

- Что ж, - оскалился Калинин. – Отвечу тебе той же любезностью. Можешь даже последнюю просьбу придумать. К примеру, поцеловать портрет императора.

- Императрицы, Жоржи, императрицы. У нас на троне императрица Анна Первая.

Как пишут в умных книжках, переговоры не увенчались успехом. Правда, расстрелом высоких договаривающихся сторон они тоже не увенчались. А как хотелось…

Калинин провожал врага злобным взглядом.

Быдло!

Быдло с невесть какой помойки… ладно, деревни! Быдло, которое волей случая встало… вровень с ним?

Нет!

Такое рядом с ним и встать-то не может! А он вынужден сражаться…

Калинин с усилием отогнал от себя мысль о поражении. Положа руку на сердце, Логинов действительно был более умным, талантливым, сильным…

Но признать это?

Калинин отчетливо понимал, он успокоится только плюнув на могилу врага. Только так… и побыстрее бы!

***

Штурм начался на рассвете.

У Логинова было сейчас около трех с половиной тысяч солдат. Два десятка орудий.

У Калинина – примерно десять тысяч штыков и сабель. Плюс полторы сотни тысяч человек в Ковальске. Не то, чтобы они собирались воевать, но… мало ли?

Есть еще откуда пушечное мясо черпать. Полной ложкой.

Анатолий Логинов понимал и свою уязвимость.

Его солдаты устали. Они измучены, они постоянно были в пути, давно не отдыхали, к тому же, у него большой обоз.

Не с барахлом – с людьми. Их разгром – смертный приговор для всех, кто в обозе. Ну… может, не совсем для всех, часть женщин точно для своего употребления оставят, а так – смерть. Но и выбора не было.

Если сейчас он возьмет Ковальск, у них будет отличная база для отдыха, склады, оружие, провизия… в конце концов, он сможет отлично дождаться Валежного именно здесь. Надо рисковать.

И Логинов решил рискнуть.

На рассвете он принялся обстреливать город. Не слишком сильно, не орудиями, чтобы не повредить склады. Но несколько дивизий, и два небольших пулемета повели свой разговор с освобожденцами.

Калинин не стал праздновать труса. И принялся отстреливаться. Все понимали, что это надолго. Но кое-кто понимал и другое. И собирался позаботиться о себе.

***

- Ты уверен, что надо?

Мирча Верич пожал плечами. Пристально посмотрел на командира.

- Волки воют. И сову я вчера видел.

- И что?

- Белую. Злую.

Его командир, Никола Фере, пожал плечами. Мирче верили. Было отчего. И дед его кое-что знал, и отец умел, ну и сам Мирча… его в части ценили. Мирча мог и кровь заговорить, и над раной пошептать, чтобы горячка спала, и главное…

Видел он.

Видел, кто вернется, а кого понесут.