Читаем Лес полностью

— Всё в порядке, — говорю я ему. — С тобой всё будет хорошо. Просто позволь мне говорить.

Его взгляд встречается с моим. Оранжевый свет пламени достаточно близко, чтобы искриться в его глазах, как драгоценные камни.

— В моё время, — тихо говорит он, — мы бы не держались за руки на публике вот так, если бы не были помолвлены.

— Тебе от этого неловко?

Он качает головой, на его губах появляется лёгкая улыбка.

— Совсем наоборот.

— Ну, тогда, — говорю я, — я никому не скажу, если ты этого не сделаешь.

— Конечно, нет, — отвечает он. — У нас и так будет достаточно неприятностей, если кто-нибудь узнает, что мы сделали, не добавляя это в наш список прегрешений.

— Не напоминай мне.

Я не знаю, как ему удалось удержать маму от встречи с ним. Ситуация была критической, слишком опасно, чтобы чувствовать себя комфортно. Возможно, я буду вынуждена сказать ей, хочу я этого или нет, но об этом нужно беспокоиться будущей Винтер. Нынешняя Винтер сумела вывести парня из своей комнаты на ночь, оставив свою мать в неведении и, следовательно, в безопасности.

Мередит окружена мальчиками, хотя Джонни-принимающего нигде не видно. Никто из них не является футболистом. Они, должно быть, всё ещё принимают душ или исполняют военные танцы маори в раздевалке, или что там делают футболисты после победы в большом матче. Она замечает нас и поднимает свою чашку.

— Победа! Ты сделала это!

Она направляется к нам, и я тяну Генри назад.

— Хорошо, вот что насчёт Мередит, — быстро шепчу я. — Она, вероятно, покажется грубой по стандартам твоего времени — чёрт возьми, она может быть грубой и по стандартам моего времени, но у неё добрые намерения, так что…

— Винтер, — говорит он, останавливая меня, и я не знаю почему, но в этот момент моё имя звучит так потрясающе в его устах.

Экзотически, полно и насыщенно, как шоколад, тающий на языке. Он посылает электрические импульсы по моим венам.

— Любой твой друг — мой друг.

Мередит бросается ко мне, заключая в крепкие объятия.

— Вин, это было потрясающе! Ты должна была быть там. Джонни выполнил три тачдауна, и я выбежала на поле после игры, а он наклонил меня назад и поцеловал, совсем как на той картинке о Второй мировой войне, которая тебе так нравится, — она замечает Генри и широко улыбается ему. — Привет! Ты, должно быть, друг Вин. Я Мередит.

Генри берет руку Мередит и поворачивает её, чтобы поцеловать костяшки пальцев.

— Генри Дюрант, — говорит он. — Очаровательно.

Её глаза расширяются.

— Вау. Ты горячая штучка, — она наклоняется ко мне и шепотом кричит: — Он горяч, Вин.

— О, нет, — говорит Генри. — Вообще-то мне вполне комфортно.

Мер хихикает.

— Вин говорит, ты приехал из другого города?

Генри стоит неподвижно, заложив руки за спину. Это поза, к которой он, кажется, привык; я полагаю, что он использовал её в бесчисленных бальных залах на протяжении всей своей жизни.

— Да, полагаю, можно и так сказать.

— Итак, откуда ты? — спрашивает она. — Надеюсь, где-нибудь поблизости.

Я говорю первое, что приходит на ум.

— Нью-Йорк.

Генри и Мередит оба таращатся на меня.

— Он из Нью-Йорка, — повторяю я.

Мер морщит лицо.

— У тебя речь не как у человека из Нью-Йорка, — её глаза сияют, как будто она только что что-то поняла. — Ты из Англии, не так ли?

Генри неуверенно смотрит на меня. Я киваю, и он отвечает:

— Да, из Брайтоншира.

— Когда ты переехал в Нью-Йорк?

— Я, э-э, ну… то есть… — Генри запинается на своём ответе, но, к счастью, подъезжает несколько машин, сигналя, когда они въезжают на передний двор и отвлекают внимание Мер от него.

Мальчики в куртках Леттермана высовываются из окон, выкрикивая боевую песню нашей школы. Я ещё так нигде и не видела Брайана. Его родители, должно быть, уехали из города — только так это могло произойти. Я вздрагиваю, когда одна из машин наезжает на кусты гортензии его мамы.

Футболисты прибыли.

ГЛАВА XXIV

Мы с Генри отходим на задний план, наблюдаем, слушаем. По большей части вечеринка остаётся централизованной вокруг костра и системы объёмного звучания на открытом воздухе, извергающей множество рэпа. В какой-то момент группа друзей решает сыграть в пьяную версию игры в прятки, вызывая у меня всплеск адреналина, но они держатся поближе к дому Брайана, никогда не отходя слишком далеко от бочонка. Даже пары, которые исчезают в деревьях на краю собственности Брайана, не представляют угрозы. Пока они не войдут в лес через порог, они останутся в этом мире, где единственные монстры, которых им придётся бояться, это пауки, ядовитый плющ и их собственные бурлящие гормоны.

Каждые несколько секунд я украдкой поглядываю на Генри. Его челюсть напряжена, а руки скрещены на груди — он максимально закрыт. Я не могу себе представить, каково это ему, аристократу восемнадцатого века быть в окружении парней, которые стоят у стойки с бочонками, и скудно одетыми девушками, танцующими в такт музыки, но он не жалуется и не просит уйти. Он понимает, как важно, чтобы мы были здесь.

— Привет, Пэриш!

Тревор находит меня в толпе и подходит ко мне.

Я выдыхаю.

— Дерьмо.

— Что-то случилось? — спрашивает Генри.