Читаем Легенды европейских народов полностью

Теперь перейдем к легендам о королях и графах, о древних родах английской аристократии. У английского народа нет затаенной ненависти к аристократии, которая не давит, не угнетает его. Наоборот, король и наиболее древние аристократические отпрыски пользуются большой популярностью у простого люда. О родоначальниках древних фамилий до сих пор ходят разные легенды, точно так же — и о древних королях.

Из королей особенной любовью пользуется легендарный король Артур с его рыцарями Круглого стола. О нем имеется целый цикл легенд, из которых большая часть нами приведена в легенде о Мерлине. Затем большой популярностью пользуются царствования королей Альфреда I и Генриха V — последний достаточно известен благодаря драматическим хроникам Шекспира.

Вот поэтическая легенда о графе Бранде. Рибольд, сын короля, влюбляется в Гульдборгу и долго любит ее тайно. Он умоляет ее бежать с ним в счастливую страну, где нет смерти, где вечное счастье. Там, в этой стране, из птиц живут только кукушки, которые всегда пророчат счастье, там нет простых трав, растут только цветы. Там реки текут, наполненные до краев вином. Гульдборга готова бежать, но спрашивает, как ей уйти незаметно от стражи. Молодой рыцарь научает ее; она уходит. Он сажает ее на коня и скачет с ней к себе домой. На дороге им встречается какой-то человек, который останавливает их и спрашивает, кого везет рыцарь, так старательно прикрывая плащом. Рибольд отвечает, что это его младшая сестра, которую он везет из монастыря. Немного далее они замечают за собой погоню. Рибольд слезает с коня, передает повод своей юной подруге и просит ее не называть его по имени во все время битвы. Затем он обнажает меч, и начинается сражение. Рибольд убивает семерых братьев Гульдборги, убивает ее отца. Девушка не произносит ни звука. Наконец, когда она увидала, что Рибольд напал на младшего ее брата, она не выдерживает я восклицает:

— Пощади, Рибольд, его ради старухи-матери!

В тот же момент Рибольд получает смертельный удар. Он отирает свой меч и, обращаясь к девушке, говорит:

— Едем скорей ко мне домой.

Снова пускаются они в путь лесистой дорогой. Он, раненный насмерть, молчит.

— Отчего ты не услаждаешь мой слух речью? — говорит ему Гульдборга.

— Потому что меч твоего брата у меня в сердце.

Они приезжают в дом Рибольда. Юный рыцарь немедленно ложится на постель, приказывая послать за священником. Вскоре силы его оставляют, и он умирает. Перед смертью Рибольд советует Гульдборге выйти замуж за его брата, но она не соглашается, сознавая свою вину. Таким образом, смерть Рибольда служит причиной ее смерти и смерти матери Рибольда — обе женщины умирают от горя.

Есть очень распространенное у всех народов предание или поверье, что чары злых духов могут быть разбиты любовью и милосердием хотя бы даже простого человека. На этом поверье во Франции существует грациозное сказание о спящей красавице, на нем же основана масса фантастических рассказов, в которых любовь и бесконечная доброта делают чудеса, превращая уродов в красивых принцев, а отвратительных старух в красавиц.

Нечто подобное есть и у англичан, причем рассказывается случай про короля Генриха IV.

Раз король охотился за городом и удалился незаметно от своей свиты, попав в какое-то пустынное дикое место, где стояла лишь одна полуразвалившаяся хижина. Король смело толкнул прикрытую дверь и вошел в хижину. Навстречу ему поднялась какая-то старая-престарая старуха, оказавшаяся отвратительным уродом.

Король был голоден и предполагал здесь чем-нибудь подкрепиться, но старуха при виде его сама начала взывать:

— Поесть, поесть чего-нибудь, король Генрих!

— Что же я тебе дам? — ответил смутившийся король. — У меня у самого нет ничего.

— Чего-нибудь поесть, — продолжала старуха. — У тебя есть конь — убей его и накорми меня.

Король был человек добрый и милосердный. Как ни жаль ему было коня, но он не мог отказать этому чудовищу в пище; выйдя из хижины, король убил коня и отдал его старухе. Та съела все мясо лошади, оставив лишь крупные кости.

— Еще поесть чего-нибудь, — требовала она.

— Но что же я тебе дам? — возражал король.

— У тебя есть собака — зарежь ее.

Король зарезал собаку и отдал ее старухе. Та съела, оставив лишь несколько волосков. Но и этого оказалось мало: королю пришлось зарезать еще своего сокола. Затем чудовище попросило пить. Генрих достал свою походную фляжку и отдал ее. Старуха осушила ее до дна. В это время наступила ночь. Нужно было спать. Чудовище легло в постель и пригласило лечь вместе с собой короля. Как это ни было противно Генриху, но он покорился и лег бок о бок со старухой. Наутро, когда взошло солнце, король, раскрыв глаза, был немало удивлен: рядом с ним лежала удивительной красоты женщина. «Как это могло случиться?» — подумал король, сильно обрадовавшись, что исчезла отвратительная старуха.