<p>Лекси Блейк</p><p>Легенда о Фейри</p><p>Зверь</p>

Beast – Copyright © 2019 by DLZ Entertainment LLC

© Перевод: Мария Касмынина, 2025

© Иллюстрации: Юлия Полянская, 2025

© Оформление: ООО «Феникс», 2025

© В оформлении книги использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com

<p><emphasis>Посвящение</emphasis></p>

Эта книга посвящается Лиз Берри, неутомимой поклоннице как известных, так и начинающих авторов, а также ее подругам. Дамы, думаю, вы поймете, что эта книга прекрасно сочетается с бутылочкой хорошего красного вина.

<p><emphasis>Посвящение, 2019</emphasis></p>

Изначально я посвятила эту книгу женщине, которая в то время стала моей хорошей подругой. Мне нравилась Лиз Берри. Она была веселой, милой и любила книги. Прошло девять лет с тех пор, как мы впервые обменялись электронными письмами, и моя милая, забавная подруга стала важной персоной в индустрии, которую так обожает. Я стала свидетелем того, как твоя мечта из идеи, которая могла бы исполниться, если бы ты достаточно верила и работала, превратилась в одну из лучших действующих компаний в издательском деле. Ты по-прежнему милая и веселая. И по-прежнему любишь книги. И ты сильная и являешься для всех женщин примером того, как нужно ценить себя и друг друга. Ты и красавица, и зверь одновременно. Я люблю тебя, сестра моего сердца.

<p>Пролог</p>

Мир вампиров

Кайя подняла голову и посмотрела в глаза женщине, которая ее вырастила. Хельга не была доброй матерью. А старшая волчица и вовсе не была матерью Кайи. Когда Кайя осиротела, Первый назначил старшую волчицу хранительницей. Но именно Хельга позаботилась о том, чтобы Кайя выжила. Хельга давала ей еду и кров, когда погода была слишком холодной для волка. Хельга била Кайю лишь тогда, когда не было другого выхода. Кайя понимала, что для двадцатичетырехлетней девушки она слишком худа, но этого следовало ожидать. У нее не было пары, а Хельга обязана была в первую очередь думать о собственных детях.

– Что это значит? – спросила Кайя.

Она не понимала, что произошло. В этом не было никакого смысла. Руки Кайи дрожали, когда она набрасывала на плечи тонкую шаль. Кайя подумала о том, чтобы обернуться. Она всегда оборачивалась, когда чувствовала тревогу. Мех, клыки и четыре сильные лапы казались более надежными, чем ее двуногое тело. Кайя крепко уцепилась за свой человеческий облик, поскольку хотела понять, как изменится ее жизнь после заявления, которое прямо посреди ужина сделала лекарь стаи – крупная, крепкая волчица.

Кайя, как и было принято, находилась в дальнем конце обеденного зала. Ей не разрешалось приступать к еде, пока не поедят все остальные. Хотя она и не могла расслышать всей речи, но почувствовала, как взгляды стаи обратились на нее. Некоторые пялились с открытым сочувствием, но большинство с насмешкой.

Она не понимала, что происходит.

Хельга отнюдь не добро посмотрела на Кайю.

– Это значит, что ты изгой. В курсе, о чем речь, дитя? Тебе больше не рады в стае. Я рискую вызвать гнев Первого, просто разговаривая с тобой, но ты слишком глупа, чтобы это понять.

– За что? – голос Кайи был таким же тихим, как и она сама.

Она не обращала внимания на оскорбления. Те были для нее так же привычны, как и дыхание. В стае Кайе никогда не были особенно рады, но это единственный дом, который она знала. Было холодно. Как ей выжить в одиночку? Наступила зима, и еды едва хватало, чтобы прокормить стаю. Она не сможет одна противостоять наемникам. Если она станет изгоем и ее поймают за браконьерством на их территории, то Кайю убьют.

Свен точно убьет.

При мысли о красавце-Втором на глаза навернулись слезы. Он был сыном своего отца до мозга костей. Когда-нибудь он станет Первым. Кайла сопротивлялась ему, но он не принимал слова «нет». Она ненавидела их спаривание, но где-то в глубине души задалась вопросом, не поможет ли ей Свен. Он желал ее. Это значило, что она ему небезразлична. Кайя всегда знала, что Свен не предложит ей стать его парой. Он выберет для этой чести гораздо более подходящую волчицу. Но он обещал ей роль содержанки. В этом были свои преимущества. Кайю уважали бы как любовницу Второго. Она была бы волчицей, владевшей его сердцем. Ее бы кормили и отвели в стае почетное место.

– Свен этого не допустит. – Кайя почувствовала, как застыло ее лицо, когда она произнесла эти слова.

Он не даст вышвырнуть ее из стаи. Он говорил, что она красива. Добивался ее. Несомненно, это означало, что ему на нее не плевать.

– Ты ему надоела, глупое дитя. – вздохнула Хельга. – Свен планирует взять в пару дочь лекаря стаи. Неужели ты думала, что та позволит будущему мужу своей дочери держать тебя в качестве содержанки? Такого позора она не переживет. Ты зря отдалась сыну вождя.

– Не знала, что у меня был выбор, – с горечью ответила Кайя.

Она вспомнила ту ночь. У нее не было шанса. Свен пришел к ней вместе со своими друзьями. Те удерживали ее, пока Свен ее брал. Кайя боролась и проиграла.

Хельга нахмурилась, и впервые в ее темных глазах промелькнуло сочувствие.