Читаем Леди не сдаются полностью

Уже лежа в кровати спустя двадцать минут, я думала о том, насколько странной и запутанной стала моя жизнь с момента, как я произнесла ту скандальную фразу на императорском балу. Плавно погружаясь в сон, я разглядывала кольцо на своем пальце, с темным, почти черным в сумраке ночи рубином и ярким, искрящимся золотом, невероятно красивым и скрытым от многих узором магического плетения.

40. Итан

Не знаю, что чувствовал отец, надевая фамильное кольцо на палец моей матери, но для меня это стало не меньшим потрясением, чем купание в пруду городского парка. Семейную реликвию — кольцо, каждый наследник рода Вудстоков из поколения в поколение получал в день своего восемнадцатилетия, вливая в него свою силу и увеличивая мощь артефакта, хранил до момента вручения своей нареченной. Вообще-то, говоря Алитаре про заключение браков по договоренности большинства аристократических родов, я не упомянул, что наш род, хоть и стремился заключать союзы с более высокородными кандидатками в невесты, но так же придерживался собственных традиций на этот счет. Все началось с того, что некогда один из моих пра-пра-пра… и сколь-ко то ещё "пра" прадет по имени Алан Вудсток не на шутку влюбился в не самых благородных кровей девушку, чему естественно не обрадовались его родные, строго настрого запретив ему даже думать о сталь неудачной партии. Уже тогда род Вудстокой обладал сильным защитным артефактом, тем самым кольцом, которое передавалось от отца к сыну в момент совершеннолетия для защиты будущего герцога Вудстока, а позднее и его невесты и матери его будущих детей. Кольцо, передаваемое наследному лорду Вудстоку, подпитывалось его магией, усиливая артефакт и продлевая срок его действия на поколение (а то и больше) вперед. И когда молодому Алану пришла очередь передать часть силы кольцу и стать его временным носителем, он вместе с силой вплел в кольцо ещё и заклинание истинных чувств, благодаря которому с тех пор кольцо признавало и защищало носительницу в зависимости от степени чувств, испытываемых женихом в момент активации артефакта. На деле же, артефакт просто не действовал, если потенциальная невеста не вызывала каких-либо светлых чувств у будущего герцога Вудстока. Отказываясь признавать носительницу, как вступающую в род, кольцо не действовало и попросту сваливалось с руки "избранницы". А поскольку, сердце молодого лорда было давно отдано скромной, незнатной девушке, то любые попытки сделать предложение в угоду благополучию рода Вудстоков терпели неудачи. Поскольку помолвка без семейного артефакта была невозможно, роду Вудстоков грозило лишиться прямого наследника и перейти к следующему в очереди многочисленных претендентов на титул, родителям Алана не осталось ничего, кроме как смириться и признать в будущей герцогине Вудсток не богатую на титулы и финансы аристократку, а незнатную с не очень сильным даром целительства магичку.

С тех пор будущей герцогиней Вудсток могла стать девушка любого сословия и финансового состояния, при этом главным условием заключения брака являлось, чтобы будущий или действующий глава рода испытывал к своей невесте истинные и теплые чувства. Правда по той же причине исключалась малейшая вероятность заключения помолвки под действием каких-либо зелий или порошков, так как заклятие истинных чувств исключало возможность активации действия кольца под влиянием внешнего фактора. А потому я сильно волновался, переживая, что своевольный артефакт может отвергнуть предложенную кандидатку. Хоть мое сердце не было занято другой, моих чувств к Алитаре могло не хватить, чтобы кольцо активировалось. К счастью (или наоборот) мои опасения были напрасны. Как только я надел кольцо на палец девушки, рубин вспыхнул, подтверждая, что оно на правильном месте. Я выдохнул, осознавая, что теперь это кольцо имеет новую владелицу, и что снять его Алитара не сможет, как бы этого не хотела. Теперь оно будет с ней до тех пор, пока девушка не войдет в род Вудстоков и не сможет снять его сама или же пока я не сниму его с руки Алитары сам, впрочем ещё остаются варианты, пока я не влюблюсь в другую или не возненавижу свою нынешнюю невесту. В этом случае кольцо исчезнет с пальца девушки само, возвращаясь к истинному владельцу.

Только выдохнув сквозь стиснутые зубы, я понял как был напряжен всё это время. Все ритуалы и семейные традиции делают любое притворство настоящим, к тому же я лишний раз убедился, что девушка действительно меня зацепила. Что ж, если все сложится не в нашу пользу, по крайней мере я всегда смогу оправдать наш брак тем, что кольцо признало Алитару… ну или впервые дало сбой.

Поспешив откланяться после столь значимого для рода Вудстоков события, я вернулся домой, где не став предаваться рутинным делам, сразу отправился спать, чтобы с утра пораньше окунуться в ворох работы и главным делом в расследование покушения на императорскую семью.