Читаем Лабиринт. Книга первая полностью

Мысли о детстве разбили хрустальное ощущение покоя, по спокойной воде прошла рябь, и девушка потеряла баланс. Она нырнула еще один раз – третий, как и говорила ей бабушка – и постаралась погрузиться как можно глубже, может быть, даже коснуться дна. В глубине озера теплый слой воды сменился ледяным, а еще глубже вновь стал теплым, но дно было все так же недостижимо. Когда силы стали иссякать, она развернулась и вынырнула на поверхность, пытаясь отдышаться. После подводной тишины окружающий лес почти оглушил ее своими загадочными звуками: где-то далеко кричала птица, скрипели старые деревья, качаясь на ветру, шелестела листва, с тихим шорохом двигались невидимые ночные звери. Ей показалось, что на берегу, где она оставила свою одежду и ритуальную рубаху, мелькнула тень, и она быстро поплыла в сторону берега.

Одежда была на месте, и рядом, конечно, никого не оказалось.

Бабушка так много раз за эти годы рассказывала, что ее ждет, что теперь, отжимая тяжелую копну волос и надевая на мокрое тело длинную белую рубаху без вышивки, она будто слышала монотонный старческий голос:

– Когда придет срок, в ночь накануне приди к лесному озеру. Под полной луной трижды окунись в воду, чтобы очиститься, и мысли все смой. Надень чистую рубаху и не перепоясывайся. Иди по лесу, куда глаза глядят, и следи за луной.

Девушка не удержалась и наклонилась к оставшейся одежде, вытащила из складок свой амулет – полупрозрачный осколок зеленого стекла, перевязанный шнурком. Крепко сжала его в кулаке, зажмуриваясь и желая себе удачи. Осколок был заговорен не на удачу, но она привыкла в любой ситуации обращаться к нему за помощью и поддержкой. И теперь ей совсем не хотелось оставлять его здесь, без него она чувствовала себя совсем беззащитной. Бабушка говорила, что всю одежду надо оставить у озера и не думать о ней, но считался ли амулет одеждой – не сказала. Девушка наклонилась и положила амулет на аккуратно сложенную юбку и тут же почувствовала нарастающую тревогу. Будто тоже не желая с расставаться с ней, осколок блеснул отраженным светом луны. Быстро оглянувшись, словно кто-то мог заметить ее проступок, девушка схватила амулет и повесила на шею, где ему и полагалось быть всегда. Аккуратно спрятала стеклышко и заправила шнурок за ворот рубахи. Ей сразу стало спокойнее.

Девушка посмотрела на луну, которая успела подняться еще выше, и поняла, что нужно поторопиться. Закрыв глаза, она три раза повернулась вокруг себя и быстрым шагом пошла в сторону леса, огибая озеро и не выбирая дороги.