— Глубокоуважаемый Алексей, — начал старший из присутствующих, — мы приехали по личному поручению Преемника и просим вас последовать с нами на личную встречу с ним.

— А одеться и умыться мне будет позволено? — грубовато спросил я.

— Да-да, — поспешно сказал старший, — мы подождем вас в машине.

Я оделся, умылся, выпил приготовленную мне кружку чая, поцеловал Майю и вышел на улицу. На улице меня встретил старший из встречающих и проводил к машине.

Машина была черной и огромной. Почему все руководители предпочитают машины-катафалки? Не знаю, возможно, они все намереваются править вечно от рождения до смерти и каждый день ездить на работу как на погост.

Я сел на заднее сиденье рядом с сопровождающим и машина плавно и бесшумно тронулась с места. Она неслась по особой полосе, и все машины шарахались от нее в стороны.

— Горе той машине, которая не успеет свернуть, — пронеслось у меня в голове. — Все как у нас, бугор какой проедет, а потом затор часа три рассасывают пешие милиционеры. За триста лет научились делать бесшумные танки.

— Двигатель гравитационный? — спросил я, кивнув на машину.

— Электрический, до гравитации еще не доросли, — улыбнулся чиновник.

Машина выскочила на Красную площадь и юркнула в Спасские ворота. Ни одного человека на площади я не видел. Видел только спирали Бруно из блестящей колючей ленты, пришедшей на смену колючей проволоке. И еще одно. На мавзолее уже не было имени из пяти букв. Было длинное слово: ПРЕЕМНИК.

На территории Кремля ни одного человека. Ни охраны, ни чиновников, ни туристов. Царь-колокол целый?! Отколовшийся кусок чудесным образом встал на место. И в царь-пушку вбит деревянный чопик, сделанный из огромного бревна.

— А это зачем? — спросил я.

— Береженого и Бог бережет, — улыбнулся чиновник. — В целях противодействия терроризму, чтобы внутри колокола не спрятался снайпер и чтобы из пушки не произвели выстрел по Кремлю.

— И что, такие попытки были? — в своем вопросе я постарался сохранить серьезность.

Чиновник строго взглянул на меня и ничего не ответил.

Мы вошли в административное здание кремлевского комплекса. Все очень похоже на антураж моего времени. Или наши предки строили так, чтобы стояло тысячелетия? Возможно, а возможно так же, что произведена консервация старой древесины, которая сохранила ее структуру, но сделала ее крепче металла.

Мы шли коридорами, покрытыми красными ковровыми дорожками. В коридорах тишина, лишь только поскрипывание паркетных дощечек, скрываемое покрытием.

Наконец, мы вошли в какую-то комнату, типа больничной палаты, в которой стояла одна койка солдатского типа, и на ней лежал совершенно седой человек.

— Вот, привели, — коротко доложил сопровождающий.

Старик шевельнул указательным пальцем, подзывая меня к себе.

Я подошел.

— Тебя как зовут? — еле слышно спросил старик.

— Алексей, — сказал я.

Старик умиротворенно кивнул головой и подозвал к себе привезшего меня чиновника.

— Благословляю, — прошептал старик и перекрестил меня слабым старческим знамением. Потом закрыл глаза и, кажется, помер.

— Я поздравляю вас, — чиновник с чувством пожал мне руку.

Из-за раздвижной загородки вышли еще десять человек с каким-то документом и дали его подписать старшему. Тот, немного помедлив, подписал.

— Да здравствует Преемник, — закричал кто-то из толпы и все бросились горячо пожимать мне руки. О времена, о нравы. Вы никогда не меняетесь. Раньше кричали: Король умер, да здравствует король. Потом вместо короля стали поминать генсеков. После генсеков — преемников. А что изменилось?

Глава 60

Ничего не изменилось. Старший из тех, что находились за ширмой, зачитал протокол о том, что Преемник избрал себе преемника родственного по крови и с именем Алексей, пришедшего неизвестно откуда и не имеющего обязательных для всех отличительных признаков и что все подписавшиеся удостоверяют свершившийся факт.

Тут же меня назначили председателем комиссии по похоронам усопшего Преемника.

Меня проводили в кабинет с дубовыми панелями и огромным столом, на котором была нарисована клавиатура компьютера.

— Нажимаете Ctrl+F1, и сразу возникает виртуальный монитор, — почему-то шепотом сообщил мой провожатый. Он же принес мне папку с приглашениями на похоронную церемонию главам государств и правительств, с которыми установлены дипломатические отношения.

Я нажал на кнопки и сразу засветился виртуальный монитор с заставкой часов на Спасской башне. Я сверил их с часами, стоящими на столе в виде штурвала корабля. Секунда в секунду. Что с чем сверяют непонятно, но синхронность очевидная.

— Что писать? — спросил я, держа в руках золотую ручку с золотым пером. Она лежала на столе, была заправлена и писала очень легко и приятно.

— Преемник подписывается только именем, — объяснили мне.

Я понял и стал подписывать везде большими буквами — Алексей.

— А почему в Преемники избрали именно меня? — спросил я шепотом.