С помощью оказавшегося на борту «Вацлава Воровского» переводчика Мелья долго беседовал с советскими моряками, рассказывал им о борьбе кубинских трудящихся, расспрашивал о жизни в Советской России. Моряки подарили ему советский флаг, и он снова вплавь благополучно вернулся на берег.

Через день Мелья уже выступал перед рабочими и студентами с лекцией, которая называлась «Четыре часа под красным флагом». Позднее она вышла в свет отдельной брошюрой. Полиция усилила за молодым патриотом слежку. Спустя некоторое время его посадили в тюрьму. Здесь Хулио Антонио объявил голодовку, длившуюся 18 дней. Она всколыхнула общественное мнение страны.

Вместе со всей трудовой Кубой Мелья тяжело переживал смерть Ленина, о котором еще за неделю до горестного события рассказывал на занятиях Народного университета.

В день похорон Владимира Ильича Мелья шел под проливным дождем в рядах огромной молчаливой процессии: упоминавшийся уже алькальд Реглы Антонио Бош призвал жителей поселка посадить в память о «Великом гражданине мира» (как говорилось в постановлении муниципалитета) оливковое дерево^{105}.

Еще до заключения в тюрьму Мелья сближается с руководителем «группы минористов» Рубеном Мартинесом Вильеной. Между ними завязывается горячая дружба единомышленников. В дни голодовки, объявленной другом, Рубен Мартинес становится одним из наиболее активных членов комитета «За Мелью». Рубен поддерживает веру товарища в победу: его посещения Мельи в тюрьме были лучшим источником сил и бодрости для Хулио Антонио. По настоянию Рубена Мартинеса и других товарищей по партии Мелья в 1925 г., когда его выпустили на поруки, покинул Кубу и поселился в мексиканской столице, где сразу же включился в нелегкую борьбу местных коммунистов.

Мелья выступает на антиимпериалистических митингах, участвует в Национальной крестьянской лиге, ведет агитационную работу среди мексиканских шахтеров. И при этом держит постоянную связь с родиной, посылает туда статьи, письма. Одновременно Хулио Антонио готовится к участию в Международном антиимпериалистическом конгрессе в Брюсселе. «Опыт, который приобретается на конгрессе, — пишет он в одном из писем на родину, — стоит целой жизни. Если обстоятельства мне позволят, я поеду в Россию, и в настоящий момент это ~ самое главное для меня»^{106}.

В феврале 1927 г. конгресс в Брюсселе открылся. Meлья выступил на нем с докладом «Куба — фактория янки», в котором убедительно нарисовал картину превращения острова в американскую полуколонию. Доклад не только вызвал горячее одобрение делегатов, но и способствовал привлечению особого внимания к обсуждению латиноамериканских проблем на этом форуме. Конгресс создал Антиимпериалистическую лигу, Мелья вошел в состав ее Генерального совета.

После окончания работы конгресса Хулио Антонио направляется через Берлин в Москву. Кипучая жизнь советской столицы в год десятой годовщины Октябрьской революции целиком захватывает кубинского гостя. Он посещает фабрики, учебные заведения, выступает перед слушателями Международного аграрного института, участвует в работе II Международной конференции МОПРа[5] в качестве делегата от Мексики. Неизгладимое впечатление произвела на него встреча с Е. Д. Стасовой, соратницей В. И. Ленина, а также поездка к шахтерам Донбасса.

Посещение СССР сделало еще более близкой сердцу молодого революционера первую социалистическую страну мира. С нескрываемым энтузиазмом рассказывает он по возвращении обо всем виденном в России, с еще большим жаром выступает в защиту молодого пролетарского государства от происков империалистов. В июне — июле 1927 г. Мелья публикует на страницах органа мексиканских коммунистов «Мачете» серию статей «Эпизоды из жизни Советского Союза» о различных сторонах советской действительности.

В 1928 г. VI съезд коммунистов Мексики избирает Хулио Антонио в состав Центрального комитета Мексиканской коммунистической партии. К этой работе прибавляются еще заботы, связанные с созданием в Мексике Ассоциации новых революционных эмигрантов Кубы, которых в стране становится все больше и больше после прихода к власти диктатора Херардо Мачадо, установившего на Кубе кровавый террор.

Диктатор не упускал из виду своих противников и в эмиграции. От руки его наемных убийц пал в Мехико и Хулио Антонио Мелья. Это случилось 10 января 1929 г. Пролетариат Мексики ответил мощной манифестацией. ЦК Мексиканской коммунистической партии принял решение о расширенном приеме в партию. Во многих странах мира МОПР организовал митинги протеста против тирании Мачадо.

«ОСЕЛ С КОГТЯМИ ЛЬВА»

Гибель Мельи явилась тяжелой потерей для рабочего класса и коммунистов Кубы, но не сломила их дух, они продолжали суровую борьбу. На злодейское убийство своего лидера сотни трудящихся ответили вступлением в партию коммунистов. Продолжало расти и революционное студенческое движение — детище Мельи.