Читаем Крылья полностью

Сегодня в столовой на ужин давали овсянку с маслом и медом. Анна сидела в конце длинного пластикового стола и без особого аппетита ковыряла ложкой тягучую серую массу. Коллеги бурно обсуждали работу, спорили об особенностях жизни на Лост-Прайм и нахваливали стряпню. Планов на будущее никто не строил, думать о подобном во время войны — плохая примета. Не то чтобы кто-то из сотрудников «Купола» был суеверен, просто так сложилось. Стоило заговорить о спокойной мирной жизни — как все менялось, словно злые боги насмехались над глупыми мечтателями, ставя все новые и новые препятствия.

— Мне кажется, у браконьеров в Живом Лесу есть логово, — сказал Люк. Рыжий, как золотая монета, парень ткнул ложкой в сторону Джея. — Я уверен в этом. Иначе откуда столько набегов? Совсем обнаглели, даже наличие на территории исследовательской базы Протектората этих нелюдей не останавливает.

— Мы не военные, а всего лишь экзобиологи, — тихо сказала Анна. — Одним словом «Протекторат» браконьеров не напугать.

Джей покосился в ее сторону, нахмурился.

— Что предлагаешь?

— Нужно отправить дроны, попытаться их выследить и помешать. Нельзя сидеть сложа руки.

— Интересно, как мы их остановим? — хохотнул Джей. — Ты сама сказала, что мы не военная база. Нас всего двадцать человек, а в лесу может скрываться целый синдикат. Не-е-е… Идея с дронами — чушь. Надо дождаться подкрепления с «Предштормового». Хваленые бойцы Протектората найдут браконьеров, арестуют и отправят под суд. Я слышал, что недавно ввели смертную казнь за браконьерство на Лост-Прайм, так что уродам достанется по самое не хочу.

Анна покачала головой.

— «Предштормовой» прилетит не скоро, если вообще прилетит. Идет война, а они вдруг кинутся разбираться с браконьерами? Ну же, Джей. Ты ведь не дурак, прекрасно понимаешь, что боевой корвет необходим в другом месте. На этой обледеневшей планете мы сами по себе.

— Можно запросить помощь на базе «Северная», — предложил Люк. — У них работают офицеры службы безопасности, есть оружие.

— У северных своих проблем по горло, — возразил Джей.

— Но это не значит, что они от нас отвернутся, — не сдавался Люк.

Бестолковый спор угас, как только к столу подошла повариха. Джей принялся молча уплетать овсянку, а Люк сконфуженно опустил глаза. Оба тушевались при виде этой грозной женщины, что забавляло Анну. Марина Игоревна разговоров о войне и Протекторате не любила, могла разобидеться и попробуй потом лишнюю бутылку бренди выклянчить.

Повариха аккуратно расстелила кружевные салфетки и поставила подносы с печеными яблоками. Анне положила на тарелку вместо двух три.

— Кушай, Смирнова, а то совсем исхудала, — сказала с заботой.

— Спасибо, Марина Игоревна, — улыбнулась Анна, и как только повариха скрылась из виду, быстро сложила яблоки в пакет. Перевела взгляд на Люка: — Можно забрать твою порцию?

Парень пожал плечами:

— Без проблем. Джей, может свою тоже отдашь?

Джей хмыкнул и пристально посмотрел на Анну.

— Пойдешь кормить нашу гостью?

— Она считает себя пленницей, — ответила Анна, сгребая яблоки в пакет.

* * *

Вытоптанная в снегу тропинка вилась к темному загону, который в сумерках действительно походил на тюремный блок, огороженный сеткой и энергобарьерами. Странно, раньше Анна никогда об этом не думала, но почему-то сейчас сравнение показалось метким. Она шла к воротам, мороз пощипывал щеки и нос, при дыхании изо рта вырывался пар. Куртка нараспашку, руки в карманы. Вечернее небо Лост-Прайм сделалось хмурым, потемнело.

Сравнивать загон с тюрьмой Анна перестала, но теперь из головы не шел разговор в столовой. В глубине души она догадывалась, зачем браконьеры трутся поблизости, и от догадок стыла в жилах кровь. Они начали активничать в день, когда команда «Купола» подобрала Сиин… Проклятые нелюди ищут ее!

Дверь бесшумно отворилась, впустив в узкий мрачный коридор с длинными бледными лампами под потолком. Десять метров направо, и взору открылись вольеры. Завидев Анну, шустрые слуки попрятались в норы, а сообразив, что это «свои» тут же повысовывали мордочки. Летучая лисица радостно пискнула и замахала обрубком хвоста, найденный сегодня единорог глянул искоса и снова задремал. Анне нравилось сюда приходить, в такие моменты она понимала: все не зря. Каждая спасенная жизнь стоит усилий.

Вольер Сиин находился отдельно от остальных. Про себя Анна называла его «апартаментами», и прежде чем войти стучала кулаком об прикрученную у двери табличку.

Вот и сейчас она стянула перчатку, постучала.

— Сиин?

Тишина.

Анна вошла, аккуратно ступая по снегу к сложенному из камня логову. Сердце билось ровно, нельзя проявлять страха или агрессии, иначе существо истолкует эмоции неверно…

Огромная тень кинулась на нее из темноты. Сильные когтистые лапы ударили в грудь, Анна упала, больно стукнулась копчиком. Существо крепко прижало ее к земле. Крылья молотили воздух, поднимая снежинки, синие глаза с вертикальными зрачками недобро сверкали во мраке.

Сиин…

Последний грифон Лост-Прайм.

— Ты слишком громкая. Ты ходишь как стадо троков, — голос Сиин воском тек в мысли.

Анна рассмеялась.