– Начинаешь разговаривать сам с собой? Это либо шизофрения, либо одиночество… Теперь по пивку в бар?

Марианна возмущенно вскинулась, я ответил услышанными словами:

– По пивку можно и здесь.

– А женщины?

– К пиву лучше раки, – сказал я. – Или не так?

Он хохотнул.

– Ты прав, если выбирать между раками и женщинами, то понятно, что выберем. А женщины никуда не денутся.

– Сексизм, – строгим голосом сказала Марианна, – статья стопитсот восемнадцатая, подпункт «а» насчет злостного и намеренного…

Шерлок спросил подхалимским голосом:

– Но ты же не заявишь на младшего коллегу?

– Но шантажировать буду, – предупредила она строго. – Самцов нужно держать в узде!.. В стабильном мире должны рулить женщины. Только мы в состоянии остановить войны и харассмент.

Она распахнула для меня дверцу автомобиля, хотя это я умею и сам, подождала, пока сяду.

Я старался двигаться в стиле Шерлока, тем более что он не сводит с меня взгляда, а Марианна захлопнула дверь и пошла обходить колесный экипаж с той стороны, где расположен руль.

Я чувствовал растущую настороженность уже не только со стороны Шерлока, Марианна тоже все чаще поглядывает на меня без прежнего покровительственного благодушия.

После прослушанной ночью очень удивительной телепередачи, сейчас подумал о себе, как о белом кровяном тельце, уничтожителе инфекции, что имеет ряд преимуществ перед красными тельцами, но тут же ощутил, что аналогия не совсем, хотя я прав, что ищу аналогии, с их помощью легче объяснить мир, люди вот то и дело прибегают к ним, говорят «глуп, как пробка», «быстр, как леоперд», «умный, как ворона», хотя все эти аналогии тоже очень приблизительно, но в чем-то помогают…

У белого кровяного тельца, именуемого лейкоцитом, расширенные возможности в сравнении с обычными красными, те даже передвигаться самостоятельно не могут, их несет потоком крови, а лейкоцит может упрямо переть и против, чтобы добраться до цели и перебить проникшие туда болезнетворные бактерии, иначе расплодятся и уничтожат весь организм.

Вот только как-то не хочется считать людей болезнетворными бактериями, хотя размножаются просто стремительно… если, конечно, сравнивать с темпом развития Вселенной, но Вселенная сейчас поступила очень мудро, прибегнув к защите на том же уровне, где все на тех же стремительных скоростях.

Глава 4

Я вздрогнул, ощутив всем существом, что нащупал ту правильность, что постоянно ускользала. Похоже, я в самом деле послан Вселенной, это объясняет и мои возможности, и то, что не могу понять этот странный выверт материи, породивший вот такое.

Но чтобы понять, я должен быть как можно ближе к этой странной форме существования материи.

Мысль, что я послан Вселенной, почему-то абсолютно не ужаснула и не потрясла, словно это вполне естественно в данном случае. Похоже, это так и есть, потому что многое объясняет…

– Крабоид, – сказала Марианна, – у тебя такое лицо… Что-то вспомнил?

– Очень смутно, – пробормотал я, – как в тумане…

– Сосредоточься, – посоветовала она, – у тебя получится!

Я кивнул, права, нужно сосредоточиться, это существо относится ко мне доброжелательно и желает помочь мне, как и Шерлок, даже Ксюха и Кощей, что хоть и сбили меня… правда, по моей же вине, старательно помогали мне… И вообще все помогают, этот странный вид жизни в целом очень доброжелательный, это им помогает выжить… Говорят, недоброжелательными были неандертальцы, потому их теперь нет, а доброжелательность – необходимое условие выживания доминирующего вида людей.

Потому мне нужно постоянно следить за собой. Постоянно. Я уже понял, как фотосинтез из «мертвого», как считают люди, делает «живое», дальше вступает в действие так называемая пищевая цепочка, когда плесень на более высоком уровне развития пожирает плесень низкого порядка, то есть сперва часть животных пожирает траву и все то, что «выросло», превращая неорганику в органику, а потом еще более высокая по уровню часть биологической цепочки пожирает ту, что ест траву.

Двуногие на последней ступени, самой высшей, потому что едят всех, а их никто. Это я понимаю, осталось понять то, что вообще за рамками понимания – социальную жизнь.

Марианна гнала автомобиль на большой скорости по широкому шоссе, когда из приборной панели донесся громкий уверенный голос, заработало переговорное устройство на электромагнитных волнах.

Марианна покрутила верньер, звук стал четче и еще громче, я узнал голос начальника полицейского участка:

– Вы что там творите?.. Разъезжаете по городу?.. Вас заметили из патрульной машины. С вами тот третий?

Марианна проговорила торопливым и очень тоненьким голоском:

– Да, товарищ капитан, мы на прогулке. Ищем, где бы хорошего мороженого поесть…

– Вижу вас, – сказал он, – через шесть минут сбросите скорость и дисциплинированно проползете мимо участка, вроде бы так всегда ездите! Так что заскочите на минутку. Нет-нет, работой загружать не буду. У вас выходной, помню.

Связь оборвалась раньше, чем Марианна успела открыть хорошенький по меркам местных существ ротик, а Шерлок проворчал: