– Я – Глас. Их Богов нет. Они – пустота, и она зовёт. Не просто ради веры. Ради цели. Они будут работать. Убивать. Перемещаться. Проникать. Гнить изнутри. Каждый из них – это новая заноза в ткань той мерзкой цивилизации, что считает себя венцом. И я – забью их мозг моими словами. Моими догмами. Моим смыслом. А они даже не поймут, когда переступят грань.

И всё же – ради маски, ради видимости, Лор-Наар вышел на связь с "Сияющей Завесой". Голографический канал, помехи, сжатый образ в капюшоне.

– Ваше предложение… разумно. Мы не ищем насилия. Сбросьте ход. Откройте шлюзы. Наши эмиссары зайдут на судно. Произойдёт обмен. После чего вы продолжите путь…

В голосе не было враждебности. Только усталость, почти печаль. Что прямо сказало о том, что ни о каких переговорах и речи не будет. Так что Фаладас Дей'Ин, капитан лайнера, дрожащими пальцами сам отправил подтверждение. Приказал сбросить ход и открыл шлюзы. Сектанты тут же начали высадку, как только шлюзы лайнера открылись с мягким шипением. Первый высадочный модуль пристыковался идеально. Второй – спустя десять секунд. Третий – через двадцать. Всё шло по схеме, заранее просчитанной аналитиками культа, которые, несмотря на кажущуюся дикость организации, славились своей безжалостной точностью.

Сектанты выходили из челноков не торопясь – тяжело бронированные, каждый в уникальном скафандре цвета запекшейся крови и пепла. Вместо стандартных опознавательных знаков – на броне виднелись выжженные на броне символы Внутренней Спирали и покрытые вязью наплечники, на которых у особо приближённых красовался знак “Ушедшей Луны” – один из аспектов их безликого божества. В руках у них – тяжёлые плазменные карабины, дробовики с программируемыми зарядами, а у офицеров – энергетические жезлы подавления, способные временно глушить импланты и нервные цепи разумных.

– “Команда три – в медотсек. Команда два – к центральной рубке. Остальные – контроль над пассажирскими отсеками. Никого не убивать без прямого приказа.” – раздалось в зашифрованной командной сети. Для внешнего наблюдателя они всё ещё выглядели как группа спасателей, пришедших на помощь после некоего повреждения. Некоторые даже сканировали обшивку и проверяли герметичность, показывая пассажирам, что всё под контролем.

– “Мы отремонтируем. Мы спасём. Мы поможем.”

Их лица были скрыты масками, но голоса – искажены ласковыми модуляциями. Люди верили. Сомневались, но верили. Им хотелось верить. Они уже явно устали бояться. В медотсеке одна из жриц-проводниц, женщина с гладкой пластинчатой бронёй и глазами, подсвеченными фиолетовым, уже вводила ослабленным пассажирам слабые дозы психотропов, маскируя это под стандартные релаксанты.

– Это просто для снятия стресса. Мы позаботимся о вас…

Некоторые из пассажиров падали в лёгкую прострацию почти сразу. У других начинались галлюцинации, которые воспринимались ими как сны или мечты, но в этих снах уже звучали шепоты. Мягкие слова. Повторы догм. Имена. В технических отсеках, в это время, их бойцы отключали аварийную сигнализацию и переписывали основные коды доступа. В течение десяти минут лайнер оказался полностью под контролем представителей Секты.

Капитан Фаладас, наконец-то полностью осознав масштаб обмана, попытался вызвать помощь по зашифрованному каналу, но уже было поздно. Его окружили четверо сектантов, а женщина в алом капюшоне мягко коснулась его виска устройством, которое послало в его мозг электрохимический импульс обнуления. Он упал – живой, но временно отключённый. Ему предстояло пробуждение в новой реальности, где он уже не был капитаном. Он будет просто… гласом среди сотен других.

На борту "Каменной Печати", Лор-Наар вглядывался в танец статистических проекций, которые показывали уровень химической обрабатываемости, уязвимость пассажиров, и вероятность их успешной "адаптации".

– Больше трёх тысяч разумных. Разные расы. Разные потенциалы. Отлично. Прекрасный материал для Семени. – Он сделал жест, и голограмма растворилась в завитке теней. – Но теперь мы должны исчезнуть.

Они знали, что у лайнера был стабильный маршрут, и если он не появится в следующей системе, начнутся поиски. Но у Секты был чёткий план действий: задействовать один из своих маскирующих ретрансляторов, чтобы перехватить входящий сигнал с лайнера и послать ложное сообщение, якобы его маршрут изменён из-за технических проблем. Им нужно было всего двое суток. За это время они успеют переместить всех пассажиров, “перепрошить” с помощью психотропных средств их память, обработать медленно действующими препаратами – и освободить лайнер, оставив на нём только обугленные останки нескольких сектантов и следы пожара. Этим они объяснят его ”аварию”.

<p>Тихий шорох аномалий</p>

На борту “Клинка Пустоты” царила привычная тишина: нейроинтерфейсы жужжали под кожей, автоматические системы перебирали торговые отчёты и сигнальные сводки. Серг просматривал список поступающих запросов с торговой платформы, когда Сима внезапно “застыла”.